この記事は、エジプトの太陽神ラーまたはレに関するものである。化学元素については、ラジウムを参照
エジプト神話では、ラーは太陽の神である。彼は古代エジプトで最も重要な神であった。アムン・ラー、ラー・ホラクティなど多くの名前を持っていた。毎朝、東の地で生まれ、毎夜、西の地で死んだと言われている。夜には冥界を旅していた。そのため、ナイル川の西側は死者の地として知られていた。彼は神々の王であった。
名称と起源
ラー（Re・Ra）は古代エジプト語で太陽を意味する語に由来し、表記は一般に rꜥ とされる。時代や地方によって呼び名や性格が変化し、代表的な合一名としてはアムン＝ラー（Amun‑Ra）やラー・ホラクティ（Ra‑Horakhty：「ホルスの地平のラー」）などがある。ヘリオポリス（古代エジプト語では「イウヌ」）の太陽崇拝と深く結びつき、同地の神話や王権観と密接な関係を持った。
姿と象徴
ラーは一般に人間の体にファルコン（鷹）の頭を持ち、頭上に太陽円盤（ディスク）を載せ、その周囲にコブラ（ウラエウス）が巻かれた形で描かれることが多い。時には完全な太陽円盤や、光線を放つ若い太陽神として表現されることもある。太陽船（バルケ、バルカ）に乗って空と冥界を渡る姿は、ラーの最も有名な象徴の一つである。
神話と役割
- 日の出と日の入りの周期：ラーは毎朝オリジン（東）で生まれ、昼に天空を行き、夕に西で沈んで冥界（ドゥアト）を横断するとされる。
- 冥界での闘い：夜の航海では混沌の蛇アペプ（アポピス）と戦い、世界秩序（メート）を維持する役割を担う。
- 創造神としての一面：ラーはしばしば創造神としても語られ、言葉によって他の神々や人間を生み出したとされる伝承がある。
- 王権との結びつき：ファラオはラーの化身あるいはその代理とされ、王の権威は太陽神との関係によって正当化された。
崇拝と祭儀
ラー信仰は古王国から新王国を通じて長く続いた。ヘリオポリスはラー崇拝の中心地であり、祭祀や天文学的観察が行われた。祭儀には日の出の礼拝、太陽船に関する祭り、王の即位や豊穣を願う儀礼などが含まれる。ラーの祭司階級は強い宗教的影響力を持ち、神殿建築や儀礼芸術にもその痕跡が残る。
史的変遷と影響
時代によってラーの地位や性格は変化した。中王国・新王国期には他の主要神（例：アムン）と結合してアムン＝ラーのようにより広範な崇拝を生んだ。エジプト第18王朝のアメンホテプ4世（アクエンアテン）の時代には太陽円盤アテンが一時的に国家神化され、ラー信仰にも影響を与えたが、アマルナ改革後は伝統的な太陽神への崇拝が復活した。
美術と遺跡
神殿、石碑、棺、壁画など多数の美術作品にラーの像が残る。代表的な遺跡としてはヘリオポリスの遺構、カルナック神殿群（アメン＝ラーとの結びつきで重要）、および各地の王墓の太陽信仰を示すレリーフなどが挙げられる。太陽船を模した副葬品や、王の棺に刻まれた日の巡行図は、ラー信仰の実践を今に伝えている。
まとめ
ラーは古代エジプトの中心的な太陽神であり、創造・王権・宇宙秩序の維持と深く結びついている。その象徴である太陽円盤と太陽船、アペプとの戦いの物語、そして王との結合は、エジプト宗教と社会の根幹を成す要素であった。時代を越えて信仰が変容しつつも、ラーのイメージと役割は長く人々の信仰と文化に影響を与え続けた。
