エジプトの神話では、オシリスは生と死、ナイル川の氾濫、死後の世界を司る神です。彼はイシスの兄であり夫であった。二人の間にはホルスという息子がいました。オシリスは弟のセトに殺されました。オシリスはファラオであり、セトはそれを望んでいたからです。オシリスは、セトに騙されて箱に入れられ、鉛を流し込んで箱を閉じ、オシリスが箱から出られないようにしたときに殺されました。しかし、イシスは一晩だけオシリスを生き返らせました。ホルスは十分な年齢になってから、セトを倒してファラオになりました。オシリスの母は女神ヌト、父ゲブ、姉ネフティス、妹であり妻でもあるイシスです。
神話の概要と変種
オシリス神話の基本筋は上の通りですが、伝承には地域や時代による多くのバリエーションがあります。一般的には、セトが王位を奪うためにオシリスを暗殺し、遺体をバラバラにしてナイルに投げ込む（あるいは箱に入れて流す）という話が語られます。イシスとネフティス、時に他の神々の助けを得てオシリスの遺体を集め、復活（再生）させることで、オシリスは冥界の王となります。一部の伝承では、イシスがオシリスを一時的に生き返らせた際に子であるホルスを身ごもったとされ、ホルスが成長してセトと対決、最終的に王権を取り戻すという流れになります。
役割と象徴
- 冥界の支配者：オシリスは死者の王として、冥界（デュアト）を支配し、死者の審判や来世での再生に関与します。死者の魂が来世で正しい生活を送れるかどうかを決める存在として崇められました。
- 再生と豊穣の象徴：オシリスは植物の再生や農耕、特にナイル川の周期的な氾濫による肥沃化と結び付けられ、緑色や黒色の皮膚で描かれることが多い（緑＝新生、黒＝土の色・腐敗と再生）。
- 王権の正当性：古代エジプトでは生きている王はホルスの化身、死後はオシリスと同一視されることが一般的で、王権の継承や正統性の神話的根拠になりました。
- 埋葬とミイラ化：オシリスの物語はミイラ化儀礼や埋葬法とも強く結び付き、遺体の保存・復活の概念が葬祭文化に影響を与えました。
象徴的な図像
オシリスはしばしばミイラ化された姿で描かれ、頭にはアテフ冠（白冠＋羽根）、手には王笏（クローク）と鞭（フレイル）を持ちます。皮膚は緑または黒で表現されることが多く、これは再生や豊穣、土壌の色を象徴します。また、オシリスを示す象徴（王座）や、しばしば王の後ろに座している像などからその地位の重要性がうかがえます。
崇拝と祭儀
オシリス崇拝はエジプト全土に広がり、とくにアビドス（Abydos、オシリスゆかりの地）などが主要な聖地として知られます。毎年行われた「オシリス再生祭（オシリス・ミステリー）」や、コイアク月（Khoiak）に行われる再生を願う祭りでは、オシリスの受難・死・復活を劇で再現する行事が行われ、人々は豊穣と来世の幸福を祈願しました。
死後の審判と関連神
古代エジプトの死後観では、亡者はアヌビス（死とミイラ化の神）に導かれて心臓の秤量（真理の羽との対比）の裁きを受け、その後オシリスの前で裁定されるとされます。オシリスは冥界での最終的な判定者・守護者としての役割を持ち、来世での受入れを司りました。
文化的影響と遺産
オシリス信仰は古代エジプト宗教の中心的柱の一つで、芸術、葬祭文学（死者の書＝「死者の書」など）、建築（アビドスの遺跡やオシレイオンなど）に大きな影響を残しました。オシリスの再生と復活のイメージは後世の宗教思想や民間信仰にも影響を与え、比較宗教学的にも注目されています。
まとめ
要するに、オシリスは単なる冥界神にとどまらず、再生・豊穣・王権の象徴として古代エジプト社会全体に深く根付いた存在です。彼の神話は葬儀儀礼や王権の正統性を支え、ナイルの恵みと来世の希望を結びつける重要な役割を果たしました。
