部首（中国語：部首、ピンイン：bùshǒu、日本語読み：bushu）とは、漢字を分類・索引するために用いられる文字の構成要素のことです。伝統的な辞書では、ある漢字がどの部首の下に載るかによって索引され、利用者はその部首と残りの画数（部首外の画数）から目的の字を探します。辞書で文字を羅列する際の見出し（セクションヘッダー）としての役割もあります。
部首の二つの意味
「部首」には主に二つの用法があります。
- 意味・形の構成要素：漢字の一部として意味を担うことがある（意味成分）。例えば、木が入る字は植物や木に関係する意味を持つことが多い。
- 辞書の索引用ヘッダー：辞書で文字を分類するために選ばれた部分。必ずしも意味成分であるとは限らず、音を示す手がかり（音符）として機能するものや、単に見つけやすさで選ばれたものもあります。
部首と文字の成り立ち（例）
多くの漢字は、より単純な要素（= 部首や偏旁）を組み合わせてできます。こうした複合文字は意味成分と音声成分（形声文字）を併せ持つことが多いです。
- 「明」：日＋月で「明るい」を表します。ここでは日と月が意味に関係しています。
- 「休」：人偏（亻、人の変形）＋木で「休む」「とどまる」を表します。亻は動作主体、木は休む場所（木の下で休む）を示唆する意味成分です。
- 「母」や「媽媽（māma）」のように、左側の女が意味成分で、右側の馬が音を示すことがある例もあります。つまり、右側の「馬」はその字の発音を示す手がかり（音符）であって、意味的に「馬」と直接関係があるわけではないことが多いです。
部首は必ずしも意味と一致しない
部首（辞書の見出し）と意味成分はしばしば一致しますが、両者は異なる概念です。ある字が辞書で〈ある部首の下〉に載っているからといって、その部首がその字の意味を示しているとは限りません。歴史的な形の変化や字音の類似に基づいて、辞書編纂者が便宜上その部首を見出しに選んだケースもあります。
歴史と標準化
現在よく使われる部首の標準的な一覧は、清代の辞書『康熙字典』（1716年）で採られた214の部首（いわゆる康熙部首）に由来します。1716年のこの編纂以来、214部首の体系は広く参照されてきましたが、現代の辞書や電子検索では簡略化・変更された索引方法（簡体字への対応や別の分類法）も使われています。
部首による字の探し方（基本）
- 目的の漢字を見つけ、その字の構成要素のうち辞書が採る部首を決める（伝統的には字の左側や上部などにあることが多い）。
- その部首の下の索引ページを開き、部首以外の残りの画数（部首外画数）を数える。
- 部首の見出し内で残画数の順に並んだ欄から該当する字を探す。
注意：現代の電子辞書や検索は画数を数えにくい場合でも、読み（ピンインや訓読み）、総画数、あるいはキー入力による検索など様々な代替法を提供します。
言語横断的な重要性
漢字の構成要素は、中国語だけでなく、中国の全ての漢語、日本の漢字（国字を含む）、韓国の漢語（漢字を含む表記）、およびかつて使われたベトナムのチョン・ノーム等にも影響を与えています。部首は、漢字体系の整理や学習、辞書編纂にとって基本的かつ重要な要素です。
参考：古代の楔形文字やエジプトの象形文字の類似要素は「決定詞（determinatives）」と呼ばれ、機能的には部首に似た役割を果たしていました。楔形文字の研究も比較言語学的に参考になります。
