レイモンド・ダート｜タウング・チャイルドとアウストラロピテクス・アフリカヌスを発見した人類学者

レイモンド・アーサー・ダート（1893年2月4日 - 1988年11月22日）は、オーストラリアの解剖学者、人類学者で、生涯の大半を南アフリカで過ごした人物である。

1924年、彼は南アフリカ北西部（現ボツワナ）のタウンで、アウストラロピテクスの化石を初めて発見した。それは、ヒトに近い絶滅したヒト科の動物、アウストラロピテクス・アフリカヌスであった。これは、人類の進化を研究する上で大きな出来事であった。

生い立ちと教育

レイモンド・ダートはオーストラリアで生まれ、若いころに解剖学と医学を学びました。大学での解剖学的な訓練を背景に、頭骨や脳の形態に関する細かな観察力を身につけ、これが後の化石研究に大きく役立ちます。成人後は研究・教育のために南アフリカへ移り、そこで長年にわたり解剖学と古人類学の研究に従事しました。

タウング・チャイルド（Taung Child）の発見と意義

1924年に発見された「タウング・チャイルド」は、幼い個体の頭骨と頭蓋内鋳型（endocast）が残された重要な化石です。ダートはこの化石を詳しく調べ、1925年に新属新種としてAustralopithecus africanus（アウストラロピテクス・アフリカヌス）と命名しました。

• タウング・チャイルドの特徴の一つは、頭蓋底の開口部（大後頭孔、foramen magnum）が前方寄りに位置しており、これが二足歩行を示唆する点でした。ダートはこの点を強調し、脳の肥大よりもまず姿勢や歩行様式の変化が起きたと主張しました。
• この発見は、それまでの「人類の起源はヨーロッパかアジアにある」という考えに対し、アフリカ発の人類進化という考えを強めるきっかけになりました。

注：タウングは現在の南アフリカ共和国ノースウェスト州にある町であり、発見地の地理的・歴史的文脈も人類学的研究に影響を与えました。

学術界の反応とその後の検証

ダートの主張は当初、多くのイギリスやヨーロッパの学者から懐疑的に受け取られました。特に当時の人類学界には既存の見解を支持する勢力が強く、ダートの提示した「アウストラロピテクスは人類の祖先であり、二足歩行を示す」という解釈は容易に受け入れられませんでした。

さらに、ダート自身が提唱した「骨・歯・角（osteodontokeratic）文化」説—初期ホミニンが骨や角を道具・武器として用いていたとする仮説—は、その後の埋蔵状況（タフォノミー）研究や捕食跡の分析により多くが再解釈され、批判を受けました。特にC. K. ブレインらの研究は、多くの骨片が捕食者や腐食過程によるものであることを示し、ダートの解釈が行き過ぎた可能性を指摘しました。

学問的貢献と歴史的評価

• ダートの発見は、アフリカを人類進化の重要な舞台として位置づける決定的な一歩となりました。
• 「二足歩行が先行した」という見解は、後の多数の化石発見（特に東アフリカでの発見群）によって支持され、現在では進化シナリオの重要な要素とされています。
• ダートはまた、化石頭骨や内脳鋳型（endocast）の形態を詳細に比較する方法を用い、解剖学的観点から古人類を評価する手法を普及させました。

晩年と遺産

ダートは長寿を全うし、1988年に没するまで研究活動や教育を続けました。生前はその大胆な主張と独特の理論で賛否両論を呼びましたが、タウング・チャイルドの重要性は時代とともに広く認められ、ダート自身は現代古人類学の先駆者の一人として評価されています。

主な業績（要約）

• Australopithecus africanus の命名と記載（タウング・チャイルド）
• 二足歩行の早期出現を示す証拠の提示
• 化石頭骨・内脳鋳型の比較解剖学的研究の発展への寄与

レイモンド・ダートの仕事は、人類の起源と初期進化に関する議論を大きく前進させ、アフリカ中心の研究の確立に重要な役割を果たしました。同時に、彼の理論のいくつかは後の研究で修正や否定を受けましたが、それも含めて学問の発展を促した重要な事例といえます。

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