概要

リンクとは、スケート、滑走、またはボールとスティックを用いる冬季競技のために、意図的に整備された表面である。一般には、屋内または屋外の施設を指し、表面、境界線、安全装置が、アイスホッケー、フィギュアスケート、スピードスケート、カーリング、ローラースケート、バンディといった競技を支えられるように整えられている。1つの会場が、ラインや用具を変えることで複数の種目を開催することもある。

種類と特徴

  • アイスリンク: 下地の上に水を張って凍結させて作る。自然氷のものもあれば、冷凍設備を備えた人工リンクもある。形状やマーキングは競技によって異なる。
  • ローラーリンク: 木材、コンクリート、または専用の合成素材で作られた滑らかな屋内床面で、レクリエーションのスケート、アーティスティック・ローラースケート、ローラーダービーに用いられる。
  • カーリングシート: 長く細い長方形の氷面で、細かなペブル加工と標的となる円が描かれている。カーリングでは、他の氷上競技とは異なる氷の仕上げ方とストーンの滑走特性が求められる。
  • バンディ競技場とスピードスケート・オーバル: より大きな氷面で、バンディは氷上のサッカー場に似ており、ロングトラック・スピードスケートでは大きな楕円形のコースが使われる。

歴史と発展

人々は何世紀にもわたって、凍った湖や川の上でスケートをしてきた。機械的に凍結させる屋内リンクと冷凍技術は19世紀末から20世紀初頭にかけて登場し、年間を通じた氷の利用を可能にした。時代が進むにつれて、リンクの設計にはダッシャーボード、観客席、照明、空調が取り入れられ、組織化されたスポーツや娯楽を支えるようになった。

用途と重要性

リンクは、レクリエーション、競技、トレーニングの場として使われる。チーム競技（アイスホッケー、バンディ）、個人競技（フィギュアスケート、スピードスケート）、精密さを要する競技（カーリング）、地域のレジャー活動を受け入れる。多目的リンクを備える都市も多く、一般滑走、教室、特別イベントの開催に利用されている。

設計、維持管理、安全

現代のリンクは、平坦な下地、表面下の冷凍用配管（人工氷の場合）、塗装されたライン、そしてダッシャーボードやガラスのような仕切りに依存している。氷の維持管理には、整氷車、温度管理、氷面の平滑化が含まれ、ローラーリンクでは定期的な床面清掃と再仕上げが必要になる。安全設備と適切な監督は、けがを減らすうえで不可欠である。

特筆すべき違い

「リンク」という語は、スケート用の表面そのもの、周囲のアリーナ、あるいは特定競技の競技区域を指すことがある。たとえばカーリングでは、競技面を「シート」と呼ぶ。大きさ、ライン、整備方法は競技ごと、また地域標準ごとに大きく異なる。