ナガスクジラ属：ナガスクジラ科のナガスクジラ類

主な特徴

ナガスクジラ属の種は流線形の体をもち、飲み込み摂餌の際に拡張する一対の喉のひだ（腹側溝）、歯の代わりとなるクジラヒゲ、比較的小さな背びれを備える。突進摂餌、または飲み込み摂餌では、密集した獲物に向けて加速し、大きく開いた口に大量の海水と餌を取り込む。続いてクジラヒゲを通して水を押し出し、オキアミや小型の群泳魚を残す。体サイズは、巨大なシロナガスクジラから、はるかに小型のミンククジラやツノシマクジラまで、属内で大きく異なる。

一般に認められる種

• Balaenoptera musculus — シロナガスクジラ
• Balaenoptera physalus — ナガスクジラ
• Balaenoptera borealis — イワシクジラ
• Balaenoptera acutorostrata および Balaenoptera bonaerensis — ミンククジラ（異なる個体群）
• Balaenoptera edeni／ニタリクジラ型のクジラ — 分類学的に複雑
• Balaenoptera omurai — ツノシマクジラ。2003年に別種として記載された（ツノシマクジラを参照）

進化史と分類上の区別

ナガスクジラ属の種は、数百万年前にほかのヒゲクジラ類から分岐したナガスクジラ類の系統に属する。ザトウクジラもナガスクジラ類であるが、非常に長い胸びれと異なる尾びれ状の模様で知られる別属Megapteraに分類される。ナガスクジラ属内の分類研究は現在も進展している。分子研究は一部の類縁関係を明らかにする一方、特にニタリクジラ型およびミンククジラ型の集団において、外見からは見分けにくい多様性も示している。

生態、人間との関わり、保全

これらのクジラは主にオキアミと小型の群泳魚を食べ、世界各地の外洋および沿岸の生息地を利用する。歴史的には、集中的な商業捕鯨によって多くの個体群が著しく減少した。保護措置と国際的なモラトリアムにより一部では回復がみられたものの、脅威は残っている。現代の圧力には、船舶との衝突、漁具への絡まり、騒音による攪乱、気候変動に関連する餌の変化、生息地の劣化がある。ナガスクジラ属の種は海洋研究、音響モニタリング、ホエールウォッチングの対象となることが多く、海洋生態系の健全性を示す重要な指標でもある。