反芻亜目（Ruminantia）— 反芻する偶蹄類の哺乳類

特徴と消化

反芻動物は反芻で最もよく知られる。すなわち、一部消化された植物質（食塊）を口に戻し、再び咀嚼して分解を促進する。この過程は、多様な微生物が生息する複数の区画から成る複雑な胃に依存している。協調した咀嚼、腸管内での発酵、微生物の働きにより、反芻動物はセルロースに富む食餌から栄養を取り出せる。四室胃の生理学は、その生態学的な成功を支えている。

分類と主な科

この亜目には、形態や行動がそれぞれ異なる複数の科が含まれる。代表的な科は次のとおりである。

• ウシ科（Bovidae）：ウシ、ヤギ、ヒツジ、レイヨウおよび近縁種。
• シカ科（Cervidae）：シカ、ヘラジカ、ワピチ。多くの種で枝角をもつ。
• キリン科（Giraffidae）：キリンとオカピ。
• マメジカ科（Tragulidae）：マメジカ、またはネズミジカとして知られる小型で基盤的な反芻動物。
• ジャコウジカ科（Moschidae）：ジャコウジカおよび近縁分類群。

進化と化石記録

反芻動物は数千万年前の哺乳類化石記録に現れ、草原の拡大に伴って多様化した。化石研究と分子データは偶蹄目内の類縁関係を精緻化し、解剖学的特徴と遺伝学的特徴の両方を反映する改訂分類につながっている。多くの絶滅した反芻動物系統には、特殊化した前胃発酵への移行を示す中間的な特徴がみられる。

利用、生態と注目すべき事実

反芻動物は肉、乳、繊維、皮の供給源として、人間の経済に大きな役割を果たしている。生態学的には、植生と栄養循環を形作る主要な草食者である。第一胃の微生物は副産物としてメタンを生産し、これは農業と気候にとって重要な考慮事項である。角や枝角などの特徴的な解剖学的形質、群れをつくる社会システム、特殊化した歯列は、亜目内の各群を区別するのに役立つ。