キャメル（ラクダ）とは 種類・特徴・生息地・進化の解説

ラクダは、ラクダ科の哺乳類。ラクダはラクダ科ラクダ属を形成する。現存するラクダは3種。よく知られているのは、ドロメダリー（こぶが1つ）とバクトリア（こぶが2つ）のラクダです。

ラクダ科には、新世界のラクダ科であるラマ、アルパカ、グアナコ、ビクーニャが含まれます。

最古のラクダはプロティロパスと呼ばれ、4000万年から5000万年前の始新世に北米に生息していた。ウサギくらいの大きさで、現在のサウスダコタ州の広い森林地帯に生息していた。

種類（種と分類）

属 Camelus（旧世界のラクダ）には、一般に次の3種が含まれます。ドロメダリー（1こぶ、Camelus dromedarius）、家畜化されたバクトリアンラクダ（2こぶ、Camelus bactrianus）、そして野生の野生バクトリアンラクダ（Camelus ferus）です。学術的な分類の違いや家畜化の歴史により、種の区分には議論がありますが、実用上は1こぶ・2こぶの区別がよく使われます。

ラクダ科（Camelidae）にはさらに新世界のラクダ類が含まれ、ラマやアルパカ、グアナコ、ビクーニャなどがこれにあたります。これらは形態や生態が旧世界のラクダと異なり、南米の高地や草原に適応しています。

特徴（身体的・生理的適応）

• こぶの役割：こぶは水の貯蔵庫ではなく、脂肪をためる器官です。脂肪を代謝することで長時間の移動や食物不足をしのぎます。
• 水分保持と耐熱性：ラクダは体温を大きく変動させることで蒸発による水分損失を抑えます。腎臓や腸の働きで尿や糞の水分を効率よく再吸収します。
• 鼻とまつ毛：砂を防ぐ二重のまぶたや細かい粒子を遮る鼻孔を持ち、砂嵐でも呼吸器を守ります。
• 足と歩行：幅広い足底と柔らかいパッドにより、砂地でも沈みにくく長距離移動に適しています。
• 血液の特徴：ラクダの赤血球は楕円形に近く、脱水や低酸素状態でも流動性を保ちやすい構造をしています。
• 被毛：季節に応じて被毛を生え替わらせ、寒暖の差が大きい環境に対応します。バクトリアンラクダは特に厚い冬毛を持ちます。

生息地と分布

旧世界のラクダは主にアフリカ北部から中東、中央アジア、モンゴル、高原地帯に分布します。ドロメダリーは乾燥地帯の移動家畜として北アフリカや中東で広く用いられ、バクトリアンラクダは中央アジアの寒冷乾燥地域に適応しています。

一方、新世界のラクダ類（ラマ類）は南北アメリカの異なる生態系に適応し、アンデス高地のアルパカやビクーニャ、平原に生息するラマやグアナコなどに分かれます。

進化と化石記録

ラクダ類は約4000万〜5000万年前の始新世に北米で誕生したと考えられています。初期の代表的な原始的形態にはプロティロパス（Protylopus）などがあり、ウサギ程度の小型動物でした。その後、体格は大きくなり、足の形や歯の構造が草食に適するよう進化しました。

地理的拡散の経路としては、北米からアジアへベーリング陸橋を通って移動した個体群が旧世界のラクダ（Camelus）へとつながり、南米へは中米を経由して移入した集団がラマ類へ進化しました。北米本土では更新世の終わりごろ（約1万年前）に多くが絶滅しましたが、旧世界と南米では多様化が続きました。

人間との関係（利用と家畜化）

ラクダは古くから輸送、荷役、食料（肉・乳）、毛皮、そして儀礼や文化的用途に利用されてきました。ドロメダリーは砂漠地帯での移動に適した輸送手段として、バクトリアンは寒冷な草原での重荷運搬に優れます。アルパカはその毛が高品質の織物材料として重要です。

家畜化の歴史は数千年にわたり、ヒトの移動や交易を支える役割を果たしてきました。

保全状況と課題

一部の種や地域個体群は生息地の破壊、狩猟、遺伝的混交（家畜と野生種の交雑）などにより脅かされています。特に野生バクトリアンラクダは個体数が少なく、保護対策が重要です。新世界の一部種（例：ビクーニャ）は過去に乱獲で減少しましたが、保護努力により回復が見られる地域もあります。

まとめ

ラクダ類は独特の生理的・形態的適応により、極端な乾燥地や寒冷乾燥地など多様な環境で生き延びてきました。分類上は旧世界のラクダ（Camelus）と新世界のラクダ類（Lama・Vicugnaなど）に分かれ、それぞれが人間の生活や文化と深く結びついています。化石記録はこれらが北米起源であることを示しており、長い進化の過程で世界各地へ広がっていきました。

生息地と適応

ラクダは、暑くて乾燥した砂漠に住んでいます。ラクダは砂漠で生き残るために適応し、方法を見つけ出してきた。日中は暑さから身を守り、夜間は暖かく過ごせるよう、厚い毛皮をまとっている。大きな足は、歩くときに砂の上に体重を分散させる。ラクダは、食料と水があるときは大量に飲み食いして、こぶの中に脂肪として蓄えることができる。そして、食べ物や水がないときは、その脂肪をエネルギーとして使い、こぶは小さくやわらかくなる。ラクダの排泄物には、ほとんど水分が含まれていない。ラクダが吐いた息の水分も口の中に逆流する。ラクダは眉毛がふさふさしていて、砂嵐でも目に砂が入らない。ヤシの木など高い葉に届くように首は細長く、熱い砂の上で膝をついたり座ったりするときに皮膚を保護するために腹と膝にゴムのような斑点がある。これらは生後5年以降に形成される。

ラクダは自然に適応した体温調節機能を持っており、体温を左右に6度ずつ変化させることができる。2組のまつげ、鼻孔を閉じる筋肉、毛深い耳、そして砂嵐などの緊急時にラクダの皮膚を保護する丈夫な革のような皮膚を持っている。乾燥した植物やトゲのある植物を食べるためにゴムのような厚い唇を持ち、蚊やハエなどの害虫を叩くために毛の生えた大きな尻尾を持っています。

2003年のキャメル。

ライフ

ラクダは、1頭のオスと多数のメス、そして幼い子ラクダや子クジラが群れをなして生活しています。ひづめを使う動物である。

リプロダクト

生まれてくるラクダは約9〜11ヶ月間妊娠する。通常、1回の出産で1頭の子牛が生まれます。子ラクダは生まれてから数時間しか走ることができません。子牛は1歳くらいになると離乳する。

ダイエット

砂漠では、ラクダに草や穀物、小麦、オーツなどを食べさせる。ラクダが砂漠を旅しているとき、食べ物はなかなか見つからないことが多い。だから、乾燥した葉っぱや種、とげのある小枝などを（口を傷つけないように）食べて生きていかなければならないかもしれない。もし普通の食べ物がなければ、ラクダは何でも食べます。

ダイジェスト

ラクダは反芻動物であるが、食べ物を飲み込む前にあまりよく噛まない。第一胃には咀嚼しきれなかった食べ物が貯まっている。その後、この食べ物（cud）はラクダの口に戻り、ラクダは再び咀嚼する。そして、ラクダが飲み込んだ食べ物は、胃の他の部分に移動し、完全に消化される。

ドロメダリーの母牛とその子牛。

ラクダと人間

ラクダは約5000年前から人間に家畜化されている。乗馬や物を運ぶのに使われ、肉やミルク、羊毛も採れる。

家畜として、アフリカ、アジア、そして19世紀以降はオーストラリアでも飼われている。現在、中国、チベット高原、モンゴルには約900-1000頭の野生のラクダが生息している。現在では野生のドロメダリーはいないが、オーストラリアでは家畜のドロメダリーが逃亡している。現在、オーストラリアの奥地には約70万頭のヒトコブラクダが野生で生息している。

アフリカのラクダ列車。

質問と回答

Q: ラクダとは何ですか?

Q:ラクダは何種類いますか?

Q:よく知られている2種類のラクダは何ですか?

Q:ラクダ科には他にどんな動物がいますか?

Q:最古のラクダはいつ、どこに生息していたのですか?

Q:最古のラクダの大きさは?

Q:最古のラクダはどこに住んでいましたか?

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