Saturnalia tupiniquim：ブラジル産・後期三畳紀の基盤的竜脚形類

主な特徴

• 大きさ：小型で華奢な体つきであり、成体の全長はおよそ1.5メートルと推定される。
• 体制：初期竜脚形類に典型的な原始的形質と派生的形質の組み合わせを示す。前肢に比べて比較的長い後肢、ほどよく伸長した頸部、そして雑食性から植物食性を示唆する歯をもつ。
• 骨格上の特徴：知られている標本には頭骨の一部、椎骨、四肢骨が含まれ、分類に用いられる重要な解剖学的情報が保存されている。

発見と年代

Saturnaliaの化石は、ブラジル南部のリオグランデ・ド・スル州にある三畳紀の堆積層から発見された。これらの化石を産出した地層は後期三畳紀の初期に位置づけられ、年代は約2億2500万年前とされることが多い。この推定の地質学的・層序学的背景は地質年代学によって示される。この分類群は、最初の記載研究で扱われた資料にもとづいて設定された（原記載）。

分類と科学的重要性

Saturnaliaは、竜脚形類（Sauropodomorpha）というより大きなグループの基盤的な構成員と考えられている。このグループは非公式にプロサウロポド類と呼ばれることもあり、ジュラ紀の真の巨大竜脚類に先行する初期の系統である（竜脚形類、プロサウロポド類）。原始的特徴と派生的特徴の混在は、初期恐竜の進化、生物地理、および後のより大型の植物食動物につながった解剖学的変化の順序を復元するうえで価値が高い。

古生物学と古生態学

四肢の比率と顎の形態から、Saturnaliaは活発に行動し、必要に応じて二足歩行を行う動物だった可能性が高い。食性には植物のほか、小動物や昆虫も含まれていた可能性がある。ペルム紀の絶滅後に大きな生態学的変化が進む三畳紀の環境に生息しており、南アメリカでの産出は、初期竜脚形類の多様化が地理的に広範囲に及んでいたことを示す証拠に寄与している。

三畳紀と関連分類群については、三畳紀の概要および初期竜脚形類の総説（詳細）を参照。