上三畳紀とは 三畳紀後期の地質時代 時代区分・年代・特徴・初期恐竜と大量絶滅
上三畳紀は三畳紀の最後のエポックです。約2億3700万年前に始まり、2億130万年前に終わりました。中三畳紀の後に続き、下ジュラ紀の前に位置します。
三畳紀の他の2つのエポックは、下三畳紀と中三畳紀です。
時代区分・年代
- カーニアン期（約2億3700万～2億2700万年前）：上三畳紀のはじまり。気候や海水準が大きく揺らいだ時期で、後述の「カーニアン多雨期」が含まれます。
- ノーリアン期（約2億2700万～2億8500万年前）：大型陸生爬虫類や初期恐竜が各地で繁栄。内陸は乾燥傾向が強い一方、季節風型の気候が発達しました。
- レーティアン期（約2億8500万～2億130万年前）：海水準の変動と生態系の入れ替わりが進行。期末にかけて全地球規模の大量絶滅へと向かいます。
年代値は国際層序委員会（ICS）の最新値に基づく概算で、境界には不確かさが伴います。
地理・気候
- 超大陸パンゲアが依然として存在し、周囲をパンタラッサ海が取り巻き、東側にはテチス海が広がっていました。上三畳紀の後半には大陸の分裂が始まり、のちの大西洋形成へとつながります。
- 全体として温暖～高温で、内陸は乾燥しやすく、季節風が発達。とくにカーニアン期中葉には「カーニアン多雨期（Carnian Pluvial Episode）」が起き、数百万年規模で降水量が増加。これにより陸上・海洋の生態系に大きな転換が生じました。
- 海水準は比較的低位から上昇に転じ、沿岸環境・浅海生態系が拡大と縮小を繰り返しました。
陸上生態系と初期恐竜
三畳紀後期には、プラテオサウルス、コエロフィシス、エオラプトルなど、多くの初期の恐竜種が初めて登場しました。これらは当初、陸上生態系の中で多数派ではありませんでしたが、俊敏さや二足歩行への適応などを備え、のちの繁栄の基盤を築きました。代表的な同時代の仲間にはヘレラサウルスや、恐竜の近縁群であるサイレサウルス類などがいます。空中では翼竜類が一般的で、海では魚竜類が支配していました。
- 他の主な陸上動物群：ワニ形類（フィトサウルス、エトサウルス、ラウイスキア類など）が多様化。獣弓類では大型のディキノドン類が衰退する一方、キノドン類から初期の哺乳類型動物（モルガヌコドンなどの哺乳形類）が現れます。
- 植物相：裸子植物が優勢で、マツ類・イチョウ類・ベネチテス類、ソテツ類が広く分布。湿潤期にはシダ植物が繁茂し、森林・湿地環境を形成しました。硬骨サンゴによる礁も発達しはじめ、海岸域の多様性を支えました。
- 爬虫類の新顔：最古級のカメ（プロガノケリスなど）が出現。翼竜はエウディモルフォドンやプテイノサウルスなど初期形が知られ、飛行適応が進みます。
海の世界
- 大型海生爬虫類：魚竜類が食物連鎖の上位を占め、速度と視覚に優れた捕食者として栄えました。プレシオサウルス類の前駆的なピストサウルス類や、貝類を噛み砕く適応をもつプラコドン類も共存しました。
- 無脊椎動物：アンモノイドは豊富で層序指標として重視されます。二枚貝・貝形虫が多様化し、コノドントは三畳紀末までに姿を消します。
- 魚類：条鰭類（ネオプテリギアン）が放散し、浅海から外洋まで生態的地位を広げました。
三畳紀末の大量絶滅
三畳紀後期の終わりに、ある出来事が世界中の多くの動物種の絶滅を引き起こしました。三畳紀末期の絶滅イベントとして知られているこのイベントは、より有名な恐竜の絶滅につながったイベントに似ていますが、何がそのイベントを引き起こしたのかは誰もはっきりとは分かっていません。隕石の衝突、津波、太陽からのコロナ質量放出などの説があります。
- 現在の主流説：中央大西洋マグマ大省（CAMP）に代表される大規模火成活動が短期間に相次ぎ、二酸化炭素・二酸化硫黄などのガス放出によって急激な温暖化、海洋酸性化、無酸素化が進行したと考えられます。
- 生物への影響：海生無脊椎動物では属レベルで大きな損失が生じ、アンモノイドやサンゴ群集が打撃を受けました。陸上では多くのワニ形類や大型非恐竜型の主竜類が衰退し、恐竜・翼竜・初期ワニ類などがジュラ紀にかけて相対的優位を得ました。コノドントは完全に絶滅します。
- その後：絶滅後の生態的空白を背景に、ジュラ紀初期には恐竜が急速に多様化し、陸上生態系の主要構成者となっていきます。
主な化石産地と代表例
- アルゼンチン・イシグアラスト層群：エオラプトル、ヘレラサウルスなど初期恐竜が集中。
- ドイツ・トロッシンゲンなど：プラテオサウルスの群集埋没化石で有名。
- 米国・ニューメキシコ／アリゾナ：コエロフィシスの骨床（ゴーストランチ）。
- イタリア・ドロミーティ：初期翼竜の産出地。
- 中国・貴州の関嶺生物群：魚竜類など多様な海生爬虫類。
要点のまとめ
- 上三畳紀は三畳紀最後の時代で、約2億3700万～2億130万年前。
- カーニアン・ノーリアン・レーティアンの3期に区分され、気候と海水準が大きく変動。
- 初期恐竜や翼竜、海では魚竜類が台頭し、植物は裸子植物が優勢。
- 期末の大量絶滅は大規模火成活動が有力原因とされ、ジュラ紀の恐竜繁栄への転機となりました。
最初の恐竜の一つであるコエロフィシスは、三畳紀上層に出現した。
鼠径部
三畳紀は一般的に内陸部（多くは砂漠）の乾燥した時代でしたが、上三畳紀には大きな変化がありました。
カーニアンプルヴィアルイベント（CPE）は、約2億3千万年前の上三畳紀の初期に起こった大規模な地球規模の気候変動と生物のターンオーバー（多くの絶滅）であった。炭素と酸素の同位体のシフトは、地球温暖化を示唆している。
炭酸カルシウム生産に関わる生物の大きな変化がCPE期間中に起こった。南イタリアの深海で炭酸塩の堆積が停止した。アンモノイド類、コノドンツ類、蘚苔類、クリノイド類の間で高い絶滅率が発生した。進化的な革新は、恐竜、石灰質ナノ化石、スクラクチンサンゴの最初の出現など、CPEの後に起こりました。
質問と回答
Q: 上三畳紀とは何ですか?
A: 上部三畳紀は、2億3,700万年前に始まり2億130万年前に終わった三畳紀の最後の時代です。
Q: 上三畳紀の後に来た時代は?
A: ジュラ紀下期の後です。
Q: 上三畳紀に初めて現れた初期の恐竜は?
A:プレートサウルス、コエロフィシス、エオラプトルは、上部三畳紀に初めて現れた恐竜です。
Q: 恐竜は上部三畳紀の陸上環境を支配していたのですか?
A: はい、ヘレラサウルスとサウロサウルスが発見されたことで、恐竜が上部三畳紀の陸上環境を支配していたことがはっきりしました。
Q:上部三畳紀の海にはどんな動物がいたのですか?
A: 魚竜が三畳紀後期の海を支配していました。
Q: 上三畳紀の終わりに、世界中で多くの動物種が絶滅した出来事は何でしょう?
A: 上三畳紀の終わりに起こった、三畳紀末の絶滅イベントです。
Q: 三畳紀末の絶滅現象の原因はわかっているのですか?
A: いいえ、三畳紀末の絶滅現象が何によって引き起こされたのか、はっきりと分かっている人はいません。原因については多くの説がありますが、どれも確証はありません。
