音階（音楽）とは：構造、種類、歴史、用途

構造と用語

音階は、音程と呼ばれる段階から構成される。音程とは二つの音高の間隔であり、半音、全音、あるいはより文化固有の単位で測られる。音階の個々の位置は、しばしば音階度数と呼ばれ、それぞれの度数は機能的な役割を持つ（西洋の多くの体系では主音、属音、下属音など）。音階は、含まれる異なる音高クラスの数でも説明できる。五音音階、六音音階、七音音階、十二音の半音階は、よく使われる表現である。調律、つまり正確な周波数の配分も重要で、平均律、純正律、その他の体系は音程の正確な大きさを変え、それによって音階の性格も変化する。

一般的な種類と例

• 全音階: 長音階と自然短音階を含む7音の集合で、西洋のクラシック音楽やポピュラー音楽の基礎となる。
• 半音階: 1オクターブ内の12の半音すべてから成り、幅広い旋律的・和声的色彩を生み出す。
• 五音音階: 世界中の民俗音楽で広く見られる5音の音階で、協和性と旋律の単純さで知られる。
• 旋法的: 親となる音階の異なる開始度数に基づいて作られる音階（ドリア、フリギアなど）で、中世から現代の音楽まで重要だった。
• 微分音・非西洋: 多くの音楽文化では、より多いまたは少ない段階、不等分の音程、半音より小さい音を含む音階が用いられる。

歴史と文化横断的な発展

音階は、多くの音楽文化で独立に発展した。西洋の伝統では、中世の理論家が旋法体系を記述し、後に全音階的な型が整えられて長短調の調性体系へとつながった。ほかの地域でも独自の音階の慣行が発達した。インド古典音楽では、特定の上行形と下行形、装飾を持つラーガ体系が用いられる。東アジアの音楽では、特徴的な音程パターンを持つ五音音階や七音音階の集合がしばしば見られる。民族音楽学者は、音階が楽器、声楽の技法、協和や表現に関する文化的概念とどのように結び付くかを研究する。

用途、重要性、例

音階は作曲、即興、聴音訓練の手引きとなる。作曲家は、気分や緊張と解決のあり方を形づくるために音階を選ぶ。長音階は一般に明るさを感じさせ、特定の旋法的音階や微分音音階は、異国風または曖昧な音色を生み出す。即興では、どの音を選ぶかによって、与えられた和声の上で適合しやすい音が決まる。音楽家はまた、運指、音程の正確さ、調号への親しみを身につけるための技術練習として音階を用いる。

重要な区別と覚えておきたい点

音階とモードを区別することが重要である。モードは、特定の音の中心や典型的な旋律的振る舞いを持つ音階の一種である。音階は音高の集合であり、その音楽的機能は文脈、調律、文化的実践によって決まる。音階は対称的な場合もあれば非対称的な場合もあり、上行と下行で変化するものもある。音階を理解すると、聴き手も演奏者も、さまざまなジャンルや時代の音楽にある構造を見分けやすくなる。

さらに読むなら、音高、周波数、音程の概念とオクターブについての項目を参照するとよい。