再臨（キリスト教の信仰）

中心的要素と聖書上の根拠

再臨の記述に共通する主題には、生者と死者に対する神の裁き、信者の復活または変容、悪の最終的な打倒、そして神の統治の確立がある。神学者や一般向けの著述家が用いる多くのイメージや細部は、聖書本文、とりわけヨハネの黙示録の黙示的幻視、福音書の諸箇所、パウロの書簡から引き出されている。黙示録は、しばしば千年王国と呼ばれる千年の統治について語る。この箇所は終末に関する後世の考察に大きな影響を与え、千年王国という語と結び付けられている。新約聖書の他の文書は、神の最終的な目的の一部として、福音の宣教と勝利を強調する。

主な解釈上の立場

黙示文学は象徴性が非常に強いため、キリスト教の解釈者たちは再臨を理解するための複数の大きな枠組みを発展させてきた。主なものは以下のとおりである。

• 無千年王国説：千年王国を、文字どおり将来に地上で続く千年の王国ではなく、教会を通じたキリストの現在の統治を象徴的に示すものとみなす。
• 後千年王国説：福音の広がりによって世界が漸進的に改善され、長期にわたる正義の時代の後にキリストが戻るとする。
• 前千年王国説：キリストは文字どおりの千年の統治に先立って戻ると教える。この立場には、時期や出来事の順序について幅広い見解が含まれる。

前千年王国説の内部にも、さらに区別がある。19世紀・20世紀のディスペンセーション主義の影響を受けた近代プロテスタントの一部の運動は、激しい患難の期間に先立って信者が地上から取り去られる携挙を教える。その後、キリストは悪の勢力を打ち破り、反キリストに立ち向かうために戻るとされる。このキリスト者の突然の取り去りは一般に携挙と呼ばれ、それが試練の期間の前・最中・後のいずれに起こるかについては、支持者の間でも議論がある。

歴史的展開

キリストが将来来臨するという信仰は古く、最初期のキリスト教文書にも見られる。初期教会教父、中世の神学者、宗教改革の指導者はいずれもこの主題に取り組み、道徳的な備えを強調する場合もあれば、歴史上のしるしについて推測する場合もあった。19世紀以降、とりわけ英語圏では、詳細な年表や預言の図表を重視する新たな傾向が現れた。学問的・司牧的な方法は、推測的な時刻表にしばしば慎重な態度を示す一方、古代の文書が本来の文学的・宗教的文脈においてどのように機能していたかを探究してきた。

意義と現代への影響

再臨の教義は、礼拝、倫理、社会を見る視点に影響を及ぼす。典礼においては信条や祈りに現れ、倫理的には責任と最終的な正義への希望を促しうる。歴史的には、改革や宣教活動、時には黙示的運動を鼓舞してきた。今日でもこの主題は教義的アイデンティティと論争の焦点であり、神学教育、教派の声明、ポピュラー文化に影響を与えている。

時期やイメージについての相違にもかかわらず、主要なキリスト教伝統の間には、中核となる期待について慎重ながら確固とした合意がある。すなわち、将来のある時点で神は歴史を定められた完成へと導き、悪を打ち負かし、キリスト教的希望が予期する生命と平和の充満を確立される、というものである。

さらに学ぶには、教会の教えに関する概説や歴史的な概観が参照される。これらは、聖書本文が多様な文脈でどのように読まれてきたか、また再臨についての信仰がキリスト教の思想と実践をどのように形作ってきたかを考察する。多くの資料は、黙示文学がもつ豊かな象徴性と、共同体がこれらの古代文書から意味や道徳的指針を求める際に生じる司牧的な問いの双方を扱っている。

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