七福神（しちふくじん）は、日本の福をもたらすとされる七柱の神々の総称です。日本の神話や民間伝承、寺社や民芸に登場し、縁起物として根付や版画、木彫、掛軸などに広く描かれてきました。英語では一般に "Seven Lucky Gods" と訳されます。伝統的には七柱で表されますが、地域や時代によって構成が異なることもあります（例：七福神の変種など）。
七柱の神々と主な特徴
- 恵比寿（えびす） — 漁業・商業の守護神。漁具を持ち、海の幸、特に魚（鯛など）を抱えている姿で描かれることが多い。商売繁盛や豊漁の象徴として信仰されます。タラやスズキを持っている姿がよく見られます。
- 大黒天 — 富と商売繁盛・五穀豊穣の神。打ち出の小槌や米俵を持ち、台所の守り神ともされる。恵比寿と並んで店や家庭の繁栄を願う象徴として親しまれます。
- 毘沙門天 — 武道・戦勝の神であり、仏法守護の武将神。甲冑や矛、宝塔を持つ姿で表され、戦いや守護の信仰と結びつきます。
- 弁財天（弁才天） — 音楽・芸術・学問・才智を司る女神。琵琶などの楽器を手にすることが多く、水辺と結びつけられることもあります。芸能や学業成就を願う信仰があります。
- 福禄寿（ふくろくじゅ） — 幸福（福）・地位・長寿（禄・寿）を象徴する神。頭の形が特徴的で、長寿を表す鹿や鶴とともに描かれることがあります。福禄寿（ふくろくじゅ）
- 布袋（ほてい） — 大きな布袋を持つ笑門来福の象徴。満ち足りた笑顔と大きな腹で福を引き寄せる存在とされ、子供たちや子孫繁栄の守り神として愛されています。
- 寿老人（じゅろうじん） — 長寿と智慧を象徴する神。杖や経巻を携え、鹿などの長寿の象徴とともに描かれることが多い。七福神の中で長寿を代表する存在です。
起源と混淆（こんこう）
七福神の構成は、仏教、道教、ヒンドゥー由来の神々、さらに土着の神を混ぜ合わせたものです。多くの神は中国経由で日本に伝わったり、インドから中国を経て伝来した仏教系の神格が日本で変化したものが含まれますが、恵比寿のように在来の日本的要素を持つ神もいます。地域や時代により、寿老人の代わりに吉祥天（吉祥天）などが含まれる場合もあります（習合・置換が起きやすい点が特徴です）。また、庶民の生活信仰として江戸時代に広まり、現在も民間信仰や縁起物として親しまれています。中国からの影響や、各神の原典については研究が多くあります。
宝船・正月の風習と七福神めぐり
七福神はしばしば「宝船（宝船）」に乗せて描かれます。宝船は七福神が正月にやってきて福を配るという縁起物で、江戸時代以降の版画や年賀状によく用いられます。正月に配られるお年玉袋や縁起物の絵柄としても人気です。
また、七福神を巡る「七福神めぐり」は、寺社を順に参拝して御朱印や色紙に印を集める行事で、江戸時代から続く庶民の年始の習慣のひとつです。現在では元日から松の内にかけて行われることが多く、初詣の一環として参拝する人が多くいます。各地にコースが設定され、観光や地域振興と結びついている例もあります。
現代での扱いと意義
七福神は縁起物・幸福祈願の象徴として現代でも幅広く親しまれています。根付、置物、絵はがき、商店の飾りなどさまざまな形で生活に取り入れられ、年始の習俗や地域の伝統行事として受け継がれています。宗教的な背景を超えて「福を招く存在」としての役割が強調され、商売繁盛、家内安全、長寿祈願など多様な願いに対応する形で信仰されています。
参考・豆知識：絵図や民芸品では、各神が持つ宝物（宝珠、打ち出の小槌、米俵、琵琶、巻物など）にも意味があり、それぞれが「富」「学」「長寿」「繁栄」などの象徴となっています。七福神を巡る際は、各寺社の由来や祭礼を併せて学ぶと理解が深まります。
