タラとは：生態・分類・利用・漁業史｜種類・食用・サイズ解説

タラは海に生息する電気泳動魚である。タラは大型の捕食者である。約12の異なる属があります。

タラはプロの釣り人にとって重要な魚の一種。また、味もまろやかなので、食用としても人気があります。タラの肝臓を加工して、タラ肝油を得ることができます。ハドックやプレースとともに、タラはフィッシュ＆チップスによく使われる魚です。

タラはヴァイキングの時代から取引されていた。タラは体長5フィート（約1.5メートル）ほどに成長する。これまでに捕獲された最大のものは、約104ポンドの重さがあった。

分類と主な種類

タラ（鱈、英: cod）は主にタラ科（Gadidae）に属する海水魚の総称です。タラ科には約12の属があり、種数はおよそ30種前後とされています。代表的な種には次のようなものがあります。

• 大西洋タラ（Gadus morhua） — 北大西洋に分布し、商業的に最も重要な種の一つ。
• 太平洋タラ（Gadus macrocephalus） — 北太平洋沿岸に広く分布。
• ゴア（Gadus ogac、旧グリーンランドタラ） — 北極圏近くの冷水域に分布。
• メルルーサ類（Pollachius属、Melanogrammus属など） — タラに近縁で、食用として混同されることがある。

生態と分布

タラは主に冷温帯から寒帯の大陸棚や大陸斜面の浅〜中深海域に生息する底性（デメラル）魚です。岩礁域や砂泥底の周辺で、魚類や甲殻類、軟体動物などを捕食して成長します。季節や年齢によって沿岸近くと沖合、深浅を移動する回遊性を示す種もあります。

形態・大きさ

体は細長く、顎が発達しており多数の歯を持ちます。典型的な大西洋タラの成魚は体長で1メートル前後、重量は数キログラム〜数十キログラムになることが多いですが、条件が良ければ1.5メートル前後、重さで数十キロから100kg近い大型個体が記録されることもあります。外見上の特徴としては、3本の背鰭と1本の臀鰭、そして顎下にある「髭（バーブ）」が挙げられます。

漁業と利用

タラは世界中で重要な漁業資源であり、干物（ストックフィッシュ）、塩漬け、冷凍や生鮮での流通などさまざまな形で利用されます。肝油（タラ肝油）はビタミンAやDを多く含み、歴史的にも栄養源として重宝されてきました。近代ではフィレとして料理に使われ、揚げ物（フィッシュ＆チップス）やシチュー、鍋物など多様な調理法で親しまれています。

歴史的背景

タラは古くから商業的に利用され、特に北大西洋ではヴァイキング時代から干し魚として交易に供されていました。中世以降も欧州沿岸の食文化や交易において重要な地位を占め、近代に入ってからは大型漁業の対象となりました。

資源管理と保全

20世紀後半から20世紀末にかけては過剰漁獲により一部のタラ資源が著しく減少しました。有名な例としてはカナダ・ニューファンドランド沖の大西洋タラ資源の崩壊（1992年の漁獲禁止）があります。現在は各国・地域で漁獲割当（TAC）や漁期規制、漁具規制、漁場管理、科学的な資源評価に基づく管理が行われており、持続可能な漁業を目指す取り組みが強化されています。MSC（海のエコラベル）などの第三者認証を取得した製品もあります。

料理と栄養

タラの身は白く淡泊で柔らかく、タンパク質が豊富で脂肪分は比較的少なめです。ビタミンやミネラルも含まれ、肝臓由来の油にはビタミンA・D・オメガ-3脂肪酸が含まれます。調理法としては、煮る、焼く、揚げる、蒸す、干すなど多様に適しています。

まとめ

• タラは冷温帯〜寒帯に広く分布する重要な海産魚で、食文化と漁業に大きな影響を与えてきた。
• 過去の過剰漁獲から学び、科学的評価に基づく資源管理と持続可能な利用が求められている。
• 食材としては扱いやすく栄養価も高いため、さまざまな料理で親しまれている。

質問と回答

Q:タラとは何ですか?

Q: マダラ科にはいくつの属がありますか?

Q:なぜタラはプロの漁師にとって重要な魚なのですか?

Q:タラの肝油とは何ですか?

Q:フィッシュ＆チップスとは何ですか?

Q: タラが初めて漁獲され、取引されたのはいつですか?

Q: 天然のタラはどのくらい大きくなるのですか?

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