エビ（十足類）とは：定義・分類・生態とクルマエビとの違い

エビ（十足類）の定義・分類・生態を解説し、クルマエビとの違いや生息地・役割・食文化での見分け方まで図解でわかりやすく紹介。

エビは、小型の十足類の甲殻類を指します。一般に甲殻類のうち腹部が発達し、歩脚と尾扇を持つグループを指すことが多く、淡水から海水までさまざまな環境に分布します。エビは主に3つのグループに分類されます。Caridea、Procaridididea、およびDendrobranchiata。世界には数千種が知られており、多くの種が特定の生息地に適応した生活様式を持ちます。形や生態が似ている小型の甲殻類は、学術的には異なる分類群でも一般に「エビ」と呼ばれることが多い点に注意してください。

形態・生態の特徴

成体の多くは底生性で、海底や河床のすれすれで暮らす種が多い一方、浮遊生活や遊泳生活をする種類も存在します。摂食様式は多様で、濾過摂食（フィルター）、デトリタス食、肉食、雑食などさまざまです。群れを作る種もあり、危険を感じると強い尾扇（腹肢の瞬間的な収縮）を使って後方へ素早く跳ねるように泳ぎます。エビ類は多くの魚類や海鳥、さらにクジラなどの大型動物にとって重要な食料源であり、食物連鎖の中で重要な位置を占めます。

また、沿岸の汚染が進んだ地域ではエビ類が汚染物質を体内に蓄積しやすく、地域の食物網におけるバイオアキュムレーション（生物濃縮）の指標となることがあります。汚染物質や毒素への耐性が種によって高いケースがあり、その結果として捕食者の体内に取り込まれる毒素量に影響を与える可能性があります（例：汚染や毒素に関する懸念）。

分類上・形態上の相違点（一般論）

分類学的には、Caridea と Dendrobranchiata などのグループ間で形態や生活史に重要な違いがあります。生物学的には、エビとエビはエラの構造や繁殖様式などで見分けられることが多いです。一般的な特徴を簡潔に示すと：

• Dendrobranchiata（ペナエイド類／しばしば「クルマエビ類」と呼ばれるグループ）：枝状（dendritic）なエラを持ち、卵を体外に放出する種が多い。漁業で重要な食用種を多く含む。
• Caridea（いわゆる「真エビ」）：エラや胸腹部の構造がDendrobranchiataと異なり、多くの種が抱卵して卵を腹肢に付けて育てる。

これらはあくまで一般的な区別で、個々の形態的差異の解釈や分類の細部は学術的に詳しく議論されています。

料理上の呼び分けと「クルマエビ」との違い

食文化や市場での呼び方は学術的分類とは異なり、しばしば大きさや食味、流通上の慣習で決まります。料理では呼称が地域や店によって異なり、同じ種でも「エビ」「クルマエビ」「甘エビ」などと呼び分けられます。一般に「クルマエビ」という名称は日本で親しまれている食用種群（多くはペナエイドに含まれる沿岸性の大型種）を指すことが多く、刺身や天ぷらなどで高い評価を受けます。

生物学的な違いとしては先に示したエラの構造や繁殖様式の差があり、これらは分類上の判断材料になります。漁業・養殖上は生育速度、塩分適応、餌や病害虫への耐性などが種ごとに異なるため、同じ「エビ」と呼ばれていても取り扱いは大きく異なります。

ヒトとの関わり・保全

エビ類は世界中で重要な漁業資源および養殖対象です。一般的な課題としては過剰漁獲、沿岸域の環境破壊（干潟・藻場の消失）、養殖に伴う疾病の発生、化学物質による汚染の蓄積などが挙げられます。持続可能な漁業管理や環境保全、養殖技術の改良が重要な対策です。

まとめると、日常語での「エビ」は広い意味で用いられますが、生物学的にはさまざまな分類群に分かれており、形態（エラや抱卵の有無など）、生態、利用方法によって区別されます。特に「クルマエビ」と呼ばれるものは食用としての価値が大きく、分類学的にはDendrobranchiata（ペナエイド類）に含まれる種が多い点が特徴です。

質問と回答

Q:エビとは何ですか?

Q: エビは主に何群に生息していますか?

Q: エビは何種類いますか?

Q: エビはどこに住んでいますか?

Q: エビは群れで生活できますか?

Q:エビとクルマエビの生物学的な違いは何ですか?

Q:食物連鎖におけるエビの重要性は?

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