合歓（ネムノキ・Albizia julibrissin）とは？分布・特徴と名前の由来

合歓（ネムノキ・Albizia julibrissin）の分布・特徴・名前の由来を写真付きでやさしく解説。シルクツリーの魅力と見分け方も紹介。

シルクツリーAlbizia julibrissinは、イラン東部から中国、韓国までの東南アジアと東アジアのAlbizia属の一種である。この属は、18世紀半ばにヨーロッパに紹介したイタリアの貴族フィリッポ・デル・アルビッツィにちなんで、「アルビツィア」と誤記されることもある。ジュリブリシンという固有名は、ペルシャ語のGul-i Abrisham (گل ابریشم) が訛ったもので、その花からシルクツリーを意味します（「Gul」گلは「花」、「Abrisham」 ابریشمは「絹」）。

分布と生育環境

原産地は西アジアから東アジアにかけてで、温暖な気候を好みます。現在では観賞用として世界各地に移植・帰化しており、地中海沿岸や北アメリカの一部では野生化・侵入的となっている地域もあります。日当たりの良い場所を好み、排水の良い土壌でよく育ちますが、ある程度の乾燥や貧栄養土壌にも耐えます。

形態と特徴

• 樹形・高さ：通常は小高木〜中木で、成木は5〜12メートル程度。広がりのある傘状の樹冠を作ります。
• 葉：羽状複葉で、小葉が多数つき、夕方や暗くなると葉を閉じる性質（夜眠りをするように見えること）があります。これが和名の「合歓（ねむ）」に結び付いています。
• 花：夏（地域によるが主に6〜8月）に開花。ピンク〜白の絹糸状の長い雄しべが多数集まってふわふわした房状になり、遠目にも目立ちます。芳香があり、ミツバチなどの花粉媒介者を引き寄せます。
• 果実と種子：長いさや状の豆果を付け、中に複数の種子が入ります。種子で容易に増え、散布されやすい性質があります。

名前の由来

属名 Albiziaは、前述のとおり18世紀にヨーロッパへ紹介したフィリッポ・デル・アルビッツィ（Albizzi）に由来します。一方、種小名 julibrissinはペルシャ語の Gul-i Abrisham（گل ابریشم、直訳すると「絹の花」）に由来し、その絹のような花の形状を表しています。和名「合歓（ねむ）」は、葉が夜間に閉じる様子が眠るように見えることから来ています。

利用と文化的背景

• 観賞用樹として公園や庭園、街路樹に植えられることが多く、夏の特徴的な花が鑑賞価値を高めます。
• ミツバチや蝶などの昆虫にとって良い蜜源となり、都市緑化にも利用されます。
• 一部地域では民間療法や伝統的な薬用利用の記録がありますが、使用する場合は専門家の助言に従うことが重要です。

栽培と管理のポイント

• 日当たりと排水性を重視する。過湿を嫌うため水はけの悪い場所は避ける。
• 繁殖は種子まきが一般的で、発芽は比較的容易。挿し木でも殖やせますが、品種により難易度が異なります。
• 剪定は若木のうちに樹形を整えるために行うと管理しやすくなります。病害虫被害を受けやすい枝は早めに取り除く。
• 強風や寒波に弱い個体もあるため、寒冷地では耐寒性のある個体選びや冬囲いが必要な場合があります。

注意点（侵入性と病害）

移植先では容易に繁殖して在来植生へ影響を与えることがあり、特に温暖な地域では侵入性が問題になることがあります。また、根腐れや心材腐朽、葉を食害する害虫、花や葉に発生する斑点病などが発生する場合があるため、適切な管理と早期発見が重要です。

まとめ

合歓（ネムノキ、Albizia julibrissin）は、絹のようなピンクの花と夕刻に葉を閉じる特徴で人気のある庭木です。観賞価値が高い反面、地域によっては繁殖力の強さが問題になることもあるため、植栽場所や管理方法を考えて導入することが望まれます。

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