太陽エネルギー
太陽エネルギーは、太陽からもたらされるエネルギーである熱を変換したものです。何千年もの間、世界中の人々によってさまざまな方法で利用されてきました。太陽エネルギーの最も古い用途は、暖房、調理、乾燥です。現在では、人々が住む場所から遠く離れた場所や宇宙など、他の電源がない場所で電気を作るのにも使われています。
太陽エネルギーから電気を作るのが安くなりつつある。太陽は常に熱を与えているので、太陽エネルギーは再生可能なエネルギーであり、石炭や石油などの非再生可能資源の代替と考えることができる。
赤道上では、太陽は地球表面1平方メートルあたり約1000ワットを供給しています。
上の図は、地球の極に近いほど太陽光の強さが弱くなることを表しています。下の図は、雲や塵が太陽エネルギーを反射・吸収した後、どれだけの太陽エネルギーが地表に降り注いでいるかを示しています。
日射量マップ。ヨーロッパにおける全球水平日射量
エネルギー用途
太陽エネルギーは、今日、さまざまな形で利用されています。
太陽からのエネルギー
地球の大気を通過した後の太陽のエネルギーのほとんどは、可視光線と赤外線の放射という形で存在しています。植物は光合成の過程で、太陽光のエネルギーを化学エネルギー（糖やでんぷん）に変換しています。私たちは、このエネルギーを、化石燃料を燃やすときや、植物や魚、動物を食べるときなど、さまざまな形で利用しています。
太陽放射は、1平方メートルあたり1366ワット（W/m2 ）のパワーで地球の上層大気に到達します。地球は丸いので、極に近い表面は太陽から遠ざかる角度を持ち、赤道に近い表面よりはるかに少ない太陽エネルギーを受け取る。
現在、太陽電池パネルに当たる太陽光のうち、電気に変換できるのはせいぜい15％程度です。右の3番目の図の暗い円盤は、8％の効率の太陽電池パネルで覆われた場合、2003年に世界が必要とするエネルギー量をわずかに上回る電力を生産できる土地の量を想像した例です。
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質問と回答
Q: 太陽エネルギーとは何ですか?
A:太陽エネルギーとは、太陽からもたらされるエネルギーである熱の変換のことです。
Q:太陽エネルギーはいつから使われているのですか?
A:太陽エネルギーは、何千年もの間、世界中の人々によってさまざまな方法で利用されてきました。
Q: 太陽エネルギーの最も古い利用方法は何ですか?
A: 太陽エネルギーの最も古い用途は、暖房、調理、乾燥です。
Q:太陽エネルギーは、どこで電気を作るのに使えるの?
A:太陽エネルギーは、人が住んでいるところから遠く離れた場所や宇宙など、他の電力供給ができない場所で電気を作るのに使うことができます。
Q:太陽エネルギーで電気をつくるのは安くなるのでしょうか?
A:はい、安く作れるようになってきています。
Q:太陽エネルギーは再生可能ですか、それとも非再生可能ですか?
A:太陽エネルギーは再生可能な資源であり、石炭や石油などの非再生可能な資源の代替と考えることができます。
