南極海：南極大陸を囲む海洋の特徴、気候・生態系・管理

物理的特徴と海洋学

南極海の面積はおよそ2,030万平方キロメートルで、南極大陸に沿う長く入り組んだ海岸線は約1万7,968キロメートルと報告されている。世界の海洋の中でも、周囲を囲む大陸よりも主として海洋学的特徴によって定義される点で独特である。東向きに流れる南極周極流（ACC）は主要な海洋盆を結び、大量の水を輸送するとともに、全球的な熱と塩分の分布の調整に寄与する。高密度の南極底層水の流出を含む南極周辺での水塊形成は、全球の熱塩循環に貢献し、深海の性質に影響を及ぼす。

海氷、気候における役割と主な海域

季節性の海氷は毎年、広大な範囲で拡大と後退を繰り返し、アルベド、海洋と大気の間の交換、生息地の利用可能性に強く影響する。ポリニヤ、ならびにロス海、ウェッデル海、スコシア海などの縁海は、海氷の動態と海洋生産性にとり特に重要である。南極海は大気中の二酸化炭素の主要な吸収源であり、緯度間で熱を再分配するうえで重要な役割を担う。そのため、この海域における変化は広範な気候上の影響をもつ。

生物と生態系

冷たく栄養塩に富む海水は、豊富な植物プランクトンのブルームを支え、多くの極域食物網の基盤となるナンキョクオキアミの大きな個体群を維持している。オキアミはさらに、ペンギン、アザラシ、クジラ、多数の海鳥の餌となる。この地域には、極端な光環境と氷の条件に適応した、特殊化され、しばしば季節性のきわめて強い生態系が存在する。保全上の懸念は、温暖化、海氷パターンの変化、漁業圧が、相互に結び付いたこれらの生物群集に及ぼす影響に焦点を当てている。

人間活動、研究と統治

• 科学研究：国際的な研究基地と季節的な野外調査計画では、船舶、自律型プラットフォーム、衛星を用いて、気候、氷河学、海洋生物学、海洋学を研究している。
• 漁業と管理：商業漁業の対象は少数の種に限られ、地域管理機関が監督する協定などに基づく国際的規制の対象となっている。保全措置は、利用と生態系保護の均衡を図ることを目指す。
• 統治：南極海内およびその周辺での活動は、南極条約体制と関連組織の影響を受ける。各国、地域的機関、国際機関は、監視と管理、ならびに大陸および海洋に関する研究に寄与している。

歴史、地図作成と資料

地図と地理学上の慣行は数世紀にわたって変化してきた。一部の地図製作者はかつて、特定の大陸より南の水域を隣接する海洋の延長として扱ったが、より新しい海洋学的な考え方では、周極流と前線帯が重視される。境界と慣例に関する一般的な案内については、緯度に関する慣例の資料、ならびにここでは地域の概要として示されるプレースホルダーを通じて利用できる南極地域の信頼できるポータルや、管理機関のサイトにある統治文書などの専門資料を参照できる。