担子菌門は、菌界を構成する主要な門の一つで、性胞子が担子器と呼ばれる特殊な細胞上で形成されることから、一般に「担子菌」と呼ばれます。子嚢菌門と並んで二核菌亜界 Dikarya を構成し、私たちがよく知るキノコ、ホコリタケ、サルノコシカケ類などの姿で見られます。単細胞の酵母から、地上に目立つ大型の子実体をつくる複雑な種まで、形態は幅広いです。
主な特徴
担子菌類には、形態的・生殖的に共通する特徴があります。中心となる構造は担子器で、ふつう棍棒状の細胞が核融合ののち減数分裂を行い、通常4個の担子胞子を生じます。多くの種では菌糸に長い二核相があり、細胞には遺伝的に異なる2つの核が共存します。菌糸は一般に隔壁をもち、群によってはカスパー結合のような特殊構造や、ドリポア隔壁を示します。
生活環と生殖
生活環では、通常、細胞質融合（原形質融合）が起こっても核融合はすぐには起こらず、二核性の菌糸体が形成されます。この菌糸体は長く存続し、担子果と呼ばれる大型の子実体をつくることがあります。担子器の内部で核融合と減数分裂が起こり、できた担子胞子は散布されて発芽し、新しい単相の菌糸体になります。多くの担子菌は無性の繁殖体もつくり、また出芽によって増える酵母として生活するものもあります。
主要な群と例
- Agaricomycotina：最もよく知られたキノコ、サルノコシカケ類、ゼラチン状の菌類の一部を含みます。例として Agaricus（ハラタケ属、一般的なボタンマッシュルーム）や Ganoderma があります。
- Ustilaginomycotina：黒穂菌を含み、穀類やイネ科植物に感染する植物病原菌です（例：とうもろこし黒穂病）。
- Pucciniomycotina：サビ病菌を含み、複雑な生活環と交代宿主をもつことが多い群です（例：穀類サビ病菌）。
人が目にしやすい代表的な形としては、柄とひだをもつキノコ（キノコ）、球形のホコリタケ（ホコリタケ）、そして スッポンタケ のような独特の形のものがあります。多くの種は目立つ子実体を形成し、胞子を風、水、動物によって散布しやすくしています。
生態的役割と人間との関わり
担子菌門は、非常に多様な生態的地位を占めます。腐生性の種は木材や落葉の主要な分解者であり、とくにリグニンの分解に優れるものもあります。多くの種は樹木と外生菌根の相利共生をつくり、養分吸収を助けます。一方で、農業や森林に害を与える病原体（サビ病菌や黒穂菌）も含まれます。人間は担子菌類を食用、薬用、バイオテクノロジーに利用してきました。食用キノコ、伝統的な民間薬、産業プロセスに役立つ酵素などがその例です。
他の菌群との違いと注目点
担子菌類は、子嚢菌門と対比されることがよくあります。子嚢菌門が子嚢内に胞子をつくるのに対し、担子菌門では担子器上に胞子が形成されます。両者には酵母、カビ、大型子実体をもつ種が含まれますが、生殖構造と生活環の細部は異なります。担子菌類の中には、壮観で長命な子実体をつくるものもあれば、顕微鏡レベルの植物病原菌として複雑な宿主相互作用を示すものもあります。その生態的多様性と経済的重要性から、担子菌門は菌類学の中心的な分類群となっています。