石器時代とは｜定義・年代・旧石器・中石器・新石器の特徴と青銅器移行【完全ガイド】
石器時代の定義・年代・旧石器・中石器・新石器の特徴と青銅器移行を図解でわかりやすく徹底解説する完全ガイド
石器時代とは、先史時代の人々が石を使って道具を作っていた時代です。木や骨なども道具に使われていましたが、腐敗しやすく残りにくいことから、考古学でよく発見されるのは石器です。石（特にフリントと呼ばれる割れやすく鋭利になる石）は、切断具や削る道具として重要でした。石器は、石を打ち欠いて形を作る「打製石器」や、磨いて仕上げる「磨製石器」など、技術の違いによって多様な形態があります。
始まりと年代
この時代は、約270万年前に現れた最初の石器から始まるとされています。初期の石器は手に持って使う簡単な打製石器（ハンドアックスなど）でした。石器の発明は人類の行動と適応の幅を大きく広げ、狩猟や採集、加工、居住の形を変えていきました。地域や気候によって進化の速度や文化の特徴は大きく異なり、同じ時期でも使われる道具や生活様式は多様です。
生活と生業
石器時代の人々は主に狩猟採集を生業とし、動物を狩って肉を得るほか、植物の採集や魚獲りも行っていました。文中の表現にあるように、彼らはまた、食料や衣類のために動物を殺しました。狩猟で得た動物の皮は衣服や寝具、さらにはテントのようなシェルターに用いられました。季節や資源に合わせて移動する「遊動生活」を続ける集団と、農耕の始まりで定住生活に移る集団があり、後者が社会構造や技術の変化を促しました。
区分 — 旧石器・中石器・新石器
考古学者は石器時代を3つの時期に分けて理解します。考古学的区分では、旧石器時代（長期にわたる打製石器の時代）、中石器時代（気候変動後に小型の石器＝ミクロリスが多くなる時期）、そして新石器時代（農耕と定住の広がり、磨製石器や土器の出現）に大別されます。陶器は新石器時代の典型的な発明のひとつで、食物の保存や調理、貯蔵に革命をもたらしました。
旧石器時代（概要）
旧石器時代は、石器の開発と使用で特徴づけられる先史の長い時期です。これは約270万年前から約2万年前まで続き、地球上の人類の時間（人類史のかなりの部分）を占めています。旧石器時代には大型動物の狩猟や長距離の移動、洞窟や簡易な住居の利用、そして石器の技術的進化（刃の形の多様化や打ち欠き技術の洗練）が見られます。続く中石器時代や新石器時代の文化へとつながっていきます。
技術と文化の進化
時間が進むにつれて石器の製作技術は洗練され、刃の薄い石器や小さなセグメント（ミクロリス）、軸付け（石器を木や骨の柄に取り付ける）などが発明されました。新石器期には磨製石器や土器の利用に加え、穀物の栽培や家畜化が始まり、食料生産が増えることで人口が増加し、集落や社会的分業が発展しました。この変化は生活様式だけでなく信仰や芸術、交易の広がりにも影響しました。
終わりと青銅器時代への移行
石器時代の後に来るのは、金属である青銅にちなんで名付けられた青銅器時代です。石器時代は人々が製錬（金属を作ること）の技術を習得し、銅やその合金である青銅を工具や武器に用いるようになった時点で終わります。最初に使われた金属は銅で、次に青銅が普及しました。金属の使用は地域によって時期が異なり、一部の場所では石器が長く使われ続けたため、石器時代の終わりは均一ではありません。一般に、人類は地域ごとに紀元前数千年の間に金属器への移行を進めていきました（例：中東や南アジア、東アジア、ヨーロッパなどで異なる時期）。文献や出土品からは、金属の登場が技術、戦争、社会構造を大きく変えたことがうかがえます。なお、一部の社会では20世紀になっても伝統的な石器や石斧が使用されている例が観察されています。
考古学の役割と現代への意義
考古学は、発掘された石器や居住跡、動物の骨、植物の痕跡、土器などを分析して、過去の人々の暮らしや環境を復元します。石器時代の研究は、人類の技術的・社会的進化、環境への適応、移動経路や文化交流の解明に不可欠です。現代の私たちが、狩猟採集から農耕社会への転換や技術革新がもたらした影響を理解するうえで、石器時代の知見は重要な手がかりを与えてくれます。
以上は石器時代の基本的な解説です。地域差や発見の進展により研究は日々更新されていますので、具体的な年代や文化については最新の考古学研究や現地の発掘報告を参照してください。
石器時代の人が石を使って木を切り倒す
手斧として使えるように研ぎ澄まされた石
質問と回答
Q:石器時代とは何ですか?
A:石器時代とは、人が石から道具を作っていた先史時代のことです。約330万年前に最初の石器を作ったのが始まりで、紀元前4,000年から紀元前2,000年の間、約340万年続いたと言われています。
Q: 石器時代には、どんな材料で道具を作ったのですか?
A: 石器時代には、石や木、骨などで道具を作りました。しかし、これらの材料は石ほど長持ちしないので、考古学者が発見した石器はほとんどが石でできています。
Q: 石器時代はどのように区分されているのですか?
A: 考古学者は石器時代を旧石器時代、中石器時代、新石器時代の3つに分類しています。
Q: 新石器時代に人々は何を発明したのでしょうか?
A:新石器時代には、農耕や土器が発明され、牛や豚などの動物の世話もするようになりました。
Q:製錬（金属を作ること）はいつから始まったのですか?
A: 紀元前3000年から紀元前2000年の間に、人々は金属を製錬して作る方法を発見し、それはおそらく中東で起こったと思われます。人々はまず銅を使い、その後青銅の作り方を学びました。
Q: 青銅器時代はいつ始まったのですか?
A: 青銅器時代の始まりは、石器時代の終わりを告げ、人々が石の代わりに金属を使い始めた時です。
Q: 現代でも石器時代の技術を使っている集団がいるのはどこですか?
A:パプアニューギニアの一部の人々は、20世紀になっても石器時代の技術を使い続けました。例えば、石を削った武器を使って食べ物を狩ったり、動物の皮でシェルターを作ったりしていました。
Q: この時代にはどんな食べ物が食べられていたのですか?
A: この時代に食べられていた食べ物は、ベリー類（ブラックベリーなど）、魚、動物（マンモスなど）、動物の臓器などです。
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