概要
戦略とは、重要な目的を達成するために、あらかじめ立てる長期的な計画である。この語はもともと軍事の文脈で生まれたもので、軍事史を参照するとわかるように、状態の軍を指揮する古代ギリシャ語に由来し、国家の軍勢を率いる将軍職、つまり国家レベルの指揮を表す語から発展した。現代では、この語は戦争を超えて、政治、ビジネス、スポーツ、個人の計画にも広く用いられている。
基本的な特徴
戦略の核心は、限られた資源をどのように使えば、時間をかけて望ましい結果を生み出せるかを定める点にある。そこでは、優先順位を決め、手段を配分し、リスクを見積もり、相手や競争相手の行動を予測する。戦略は戦術とは異なり、戦術は戦略を実行するために、その場その場で用いる短期的で具体的な行動である。軍事理論家カール・フォン・クラウゼヴィッツについて一般に解釈されているように、戦術は戦闘での力の使い方を扱い、戦略はより大きな目的を勝ち取るために戦闘をどう用いるかを扱うとされる。この区別については、しばしば引用される著作がある。
構造と要素
戦略を整理する有効な方法として、ends, ways and means の考え方がある。すなわち、達成すべき目標（ends）、それに到達するための方法やアプローチ（ways）、そして利用できる資源（means）である。優れた戦略には、タイミング、順序立て、そして不測の事態に備える計画も含まれる。また、状況が変わったときに計画を調整できるよう、評価と計画、状況認識、フィードバックの仕組みに支えられている。
歴史と発展
戦略は、当初は作戦、兵站、指揮に関わる明確な軍事技術として始まったが、その基本原則は他の分野にも移っていった。チェスのような競争的なゲームでは、長期的な位置づけと短期的な戦術との釣り合いが同様に見られる。戦略はまた、相手や競争者との関係を踏まえて計画を立てる場面、あるいはより広く、環境がもたらす課題に対処する場面にも適用される。外交、経営、公共政策などの分野では、非軍事的な目的や制約に合わせて戦略の概念が取り入れられた。たとえば交渉理論では、戦略的な選択と戦術的な選択を、異なるが相互に作用する層として扱う（交渉研究）。
用途と例
- 軍事：作戦計画、部隊配置、兵站。
- ビジネス：企業戦略や競争戦略、市場での位置づけ、資源配分。
- ゲームとスポーツ：長期計画（シーズン目標、定跡のレパートリー）を立てつつ、プレー中に戦術を調整する。
- 公共政策と個人の計画：目的を定め、達成のための手段を組み立てる。
区別と実践上の注意
戦略は一般に、戦術よりも細部への踏み込みが少なく、より長く持続するものだが、現実的で、状況の変化に対応できなければならない。利用可能な手段で実行できない戦略や、起こりうる抵抗を無視した戦略は失敗する。また、どれほど優れた戦術でも、全体計画と結びついていなければ得られる成果は限られる。効果的な戦略家は、結果を監視し、前提を修正し、必要に応じて資源を再配分する。多くの場面では、短期的な選択が長期的な目標を着実に支えるよう、戦略と戦術を整合させることが、最良の結果につながる。