顎下腺：構造、機能、唾石症などの臨床的意義

機能と分泌

顎下腺は漿液性と粘液性の混合分泌物を産生するが、舌下腺と比べて漿液性成分に富む。唾液にはアミラーゼなどの酵素、ムチン、免疫グロブリン、抗微生物タンパク質が含まれ、炭水化物の初期消化を助け、食物を潤滑し、口腔組織を保護するとともに、口腔内pHの維持に役立つ。

神経支配と発生

顔面神経由来の副交感神経線維は、鼓索神経および舌神経を経由して顎下腺に達し、多量で水様性の分泌を促す。交感神経線維は分泌物の組成を調節し、分泌量を減少させる。発生学的には、唾液腺は口腔上皮から発生し、導管と分泌腺房を形成する分枝形態形成を経る。

臨床的意義

• 唾石症は、長く上方へ向かう走行と、より粘稠で粘液に富む分泌物のため、顎下腺管に生じやすい。唾石は、とくに食事時に疼痛を伴う腫脹を引き起こすことがある。
• 感染症（唾液腺炎）、自己免疫性疾患（シェーグレン症候群様の病態など）、良性または悪性腫瘍が顎下腺に生じうる。評価には画像検査が必要となり、ときに生検を要する。
• 診断には超音波検査、CT、MRI、唾液腺造影が用いられる。唾石症や感染症の初期治療には、水分補給、唾液分泌促進薬、腺のマッサージ、抗菌薬などが含まれることがある。問題が持続する場合は、低侵襲的な唾石除去または顎下腺の外科的切除が必要となることがあり、周囲の神経を保護するため慎重な手技が求められる。

主として漿液性の耳下腺、および主として粘液性の舌下腺と比較して、顎下腺は安静時唾液の主要な供給源であり、日常の口腔の快適さと口腔健康に中心的な役割を果たす。