超門は、複数の関連する門を、共通祖先から分かれたものとみなしてまとめるために生物学者が用いる、非公式で無階級の群である。命名規約によって定められた正式な階級ではないが、広い進化的単位を説明するための便利な方法として機能する。この語は、とくに多細胞動物について論じる場面でよく使われる。

用法と位置づけ

超門は、門より上位で亜界（subkingdom, subregnum）より下位にあるため、階層的な記述の中では中間的な区分として働く。著者によっては、これを分類学上の等級、あるいは非公式のクレードと呼ぶこともあり、その適用は著者や利用できるデータによって異なる。20世紀後半から21世紀初頭にかけての分子系統学の発展により、研究者が深い進化関係を反映しようとしたことで、このようなまとめ方が再び用いられるようになった。

例と文脈

動物の研究では、いくつかの大きなまとまりがしばしば超門と呼ばれる。これらは、発生学的、解剖学的、または遺伝学的な重要な形質を共有する門を集めることを意図している。

  • Ecdysozoa — 外骨格を脱皮する門を含む（節足動物や線形動物を含む）。
  • Lophotrochozoa — 幼生構造や摂食構造によって定義される多様な集合（軟体動物や環形動物を含む）。
  • Deuterostomia — 脊索動物や棘皮動物を含む主要な系統。

この用語は動物界で最も一般的だが、著者が広い共通祖先を強調したい場合には、他の分類群でも見られることがある。なお、この語はあくまで非公式であるため、別の分類法では正式な階級を導入せず、クレード名のみを用いることがある。

実際には、超門という概念は、大規模な進化パターンを伝え、比較生物学を導き、教育資料を整理するのに役立つ一方で、新しいデータによって関係が修正されても柔軟に対応できる。