フォート・ワシントンの戦い（1776年11月16日）

位置、要塞施設、兵力

フォート・ワシントンはマンハッタン北端の見晴らしのよい位置を占め、ハーレム川とハドソン川への進入路を見下ろしていた。堡塁と周囲の土塁は、河川交通を統制し、イギリス軍が集結拠点を設けることを阻む目的で築かれていた。守備隊は主として大陸軍の歩兵と民兵からなり、当初の報告では約1,400人が駐留していたが、増援後には約3,000人となった。これに対したのは、ウィリアム・ハウ将軍率いる職業的な遠征軍であった。ヘッセン人補助部隊と経験豊かな海軍部隊がこれを支援し、海軍部隊は河川を利用して攻撃の水陸両用作戦を実行した。

指揮官と決定

• アメリカ側：要塞指揮官はロバート・マゴー大佐であった。地域におけるアメリカ側の全般的な作戦は、ジョージ・ワシントン将軍と、大陸軍の高級将官たちが統括していた。
• イギリス側：ウィリアム・ハウ将軍が攻撃を指揮し、連携した上陸と多方面からの接近を用いた。

戦闘の経過

イギリス軍の計画は、複数の方向から同時に攻撃するものであった。北方からは陸路で、東方および南方からはハーレム川を渡る部隊によって、さらに艦砲によって攻撃が加えられた。潮汐の状況により一部の渡河上陸は当初遅延したが、ひとたび攻撃が始まると守備側は強い圧力を受けた。南面と西面のアメリカ軍外郭陣地は速やかに圧倒された一方、北方の陣地は頑強な抵抗によってより長く持ちこたえた。イギリス軍が高地に陣地を確保し、水上・陸上の逃走路を遮断すると、要塞の救援または撤退は実行不能となった。

降伏、損害、直後の影響

包囲と増加する損害に直面し、マゴー大佐は破壊的な最後の抵抗を命じるよりも降伏条件を受諾した。この敗北でアメリカ側には戦死者・負傷者が出たほか、数千人が捕虜となり、大量の物資がイギリス軍の手に渡った。同時代の記録によれば、この損失によりワシントン将軍は主力軍をマンハッタンから撤収させ、ハドソン川を越えてニュージャージー、さらにペンシルベニアへと困難な撤退を行うことを余儀なくされた。この行動は、士気を回復させたトレントンとプリンストンでの、より小規模な作戦に直接先行した（関連する戦闘を参照）。

意義と歴史的注記

フォート・ワシントンの陥落は、実際的な面でも象徴的な面でも影響を及ぼした。大陸軍はマンハッタン北部における防衛上の統制を失い、イギリス軍はニューヨーク港への進入路の支配を強め、アメリカ軍兵士の初期の大規模な捕虜化の一つが生じた。同時に、この敗北はアメリカ側の戦略変更を促し、孤立しうる固定陣地を避け、機動性をより重視することにつながった。この事件は、指揮上の判断、孤立した防御施設を守る危険、18世紀の戦争における陸海戦力の統合についての教訓として、しばしば研究されている。

さらなる背景

より広い背景については、アメリカ合衆国の独立運動、植民地に対するイギリスの軍事政策（グレートブリテン）、および戦争全体の推移に関する資料を参照。一次・二次史料は、部隊の移動、ヘッセン部隊の役割、生存者の個人的証言について、さらに詳しい情報を提供している。同時代の攻撃記述と攻撃様式は、陸上縦隊、渡河、砲兵を組み合わせて用いたこと（攻撃計画）が、イギリス軍の作戦を有効にしたことを強調している。この占領によりマンハッタンにおける組織的なアメリカ側抵抗の排除は完了した。同地はかつて、その地域における最後の拠点と表現されたことがある（フォート・ワシントン、マンハッタン）。

研究者や教育者は、主力軍が去る際に撤退すべきだったか、それとも残留して防衛すべきだったかといった、戦闘前および戦闘中の決定が、その後の出来事と革命軍の士気にどのような影響を与えたかを引き続き分析している。この出来事は、戦術的敗北が戦略的適応を引き起こしうることを示す明確な例であり続けている。