マラトンの戦い（紀元前490年）：アテネ勝利と第一次ギリシャ・ペルシャ戦争の転換点

イオニア人の反乱がラデの戦いでのペルシア人の勝利によって鎮圧されると、ダリウスはギリシャの征服を計画し始めた。紀元前490年、ダティスとアルタフェルネスが率いる艦隊をエーゲ海に派遣し、エーゲ海に浮かぶギリシャの島々、キクラデス諸島を征服しようとした。次にアテネとエレットリアを攻撃した。エーゲ海での作戦が成功した後、ペルシャはエレットリアを破り、捕らえ、焼き払った。"/

その後、ペルシャ軍はアッティカに向けて出航した。彼らはマラトン湾の東の端にあるスキニアス海岸に上陸した。マラトンの平野と呼ばれる広い野原は、平らで、平坦で、戦闘に理想的な場所であった。アテネ軍はプラタイアの小軍と合流してマラトンに進軍し、マラトン平野の二つの出口を封鎖した。5日間、膠着状態が続いた。そして、理由は定かではないが、アテネ軍はペルシャ軍を攻撃することにした。ペルシャ軍の数的優位にもかかわらず、ギリシャのホプリット兵はペルシャ軍の軽装歩兵に対して非常に効果的であることを証明した。彼らはペルシャ軍を撃退した後、ペルシャ軍の中央を攻撃することにした。

マラトンでの敗北は、ペルシャの第一次ギリシャ侵略の終わりを告げる決定的な勝利であった。ペルシャ軍はアジアに退却した。ダリウスはその後、ギリシャを完全に征服するために新たな大軍の育成を開始した。しかし、紀元前486年、エジプト人が反乱を起こし、ギリシャの遠征は延期された。ダレイオスの死後、息子のクセルクセス1世はギリシャへの再侵略の準備を再開し、BC480年についに開始された。

マラトンの戦いはギリシャ-ペルシャ戦争の分岐点であり、ギリシャ人にペルシャ人を倒すことができることを示した。ギリシャの勝利は、このマラトンから始まったのである。その後200年の間に、西洋社会に大きな影響を与えた古典ギリシャ文明が勃興したのである。このように、マラトンの戦いはヨーロッパ史における重要な出来事と考えられている。

ジョン・スチュアート・ミルは、「マラトンの戦いは、英国の歴史上の出来事としても、ヘイスティングスの戦いよりも重要である」と示唆した。マラソンの戦いは、おそらくマラソンのレースのインスピレーションとして、より有名である。歴史的には不正確だが、ギリシャの使者が勝利の知らせを持ってアテネに走ったという伝説が、1896年のアテネオリンピックで導入されたこの競技のインスピレーションとなり、もともとはマラトンとアテネの間で行われていた。

ある資料によると、アテネの戦列が整ったとき、ミルティアデスは前進の合図を簡単に出したという。"At them "である。^p191おそらく、彼らは弓兵の効果の限界である「ビートゾーン」（およそ200メートル）に達するまで行進し、それから敵に向かって走り出したのであろう。^p66ヘロドトスは、ギリシャ軍がこのような方法で戦場に駆けつけたのは初めてであることを示唆している。これはおそらく、ギリシャ軍がミサイル部隊（弓兵、投槍兵）を主体とする敵に初めて直面したためであろう。

このことはペルシャ軍を大いに驚かせたに違いない。矢の雨をくぐり抜け、鎧に守られながら、ギリシャ軍はついに敵軍と激突する。ホランドは、その様子を次のように描写している。

進路上にいる敵は......最初に想像していたような弓兵の簡単な獲物とはほど遠く、歯止めが利かないことに恐怖を覚えた......衝撃は壊滅的だった」。アテネ軍は他のファランクスとの戦闘で、木の盾を木の盾にぶつけ、鉄の槍の穂先を青銅の胸当てにぶつけながら戦うスタイルを磨いてきた。最初の数秒間は、肉と骨に金属の粉砕音が響くだけだった。ホプリテスの灰の槍は震えるどころか......何度も突き刺さり、その恐るべき突きを避けた敵は、前進する青銅の男たちの圧倒的な重量に押しつぶされて死んでしまうかもしれない"。^194–197

アテネの両翼は劣勢のペルシャ軍を側面から素早く撃退し、その後、ペルシャ軍の中央を包囲するために内側に向きを変えたが、中央は薄いギリシャ軍に対してより成功していた。ペルシャ軍の中央はギリシャ軍に追われ、パニックに陥り、船に向かって逃げ出したところで戦いは終わった。ある者は、この地域の地形を知らずに沼地に逃げ込み、何人も溺れ死んだ。^p71アテネ軍はペルシャ軍を追って船に戻り、7隻の船を捕獲したが、ほとんどの船が出港することができた。

ヘロドトスの記録では、戦場で6,400人のペルシャ人の死体が数えられたという。沼地でさらに何人死んだかは不明である。アテネ軍は192人、プラタイア軍は11人の兵士を失った。