スタンフォード・ブリッジの戦い（1066年）— ハロルド・ゴドウィンソン対ハラルド・ハルドラーダとバイキング時代の終焉

イングランドのエドワード懺悔王は、1066年1月に後継者を残さずに亡くなった。これにより、誰が彼の後の王になるかという争いが起こった。北西ヨーロッパには、自分が次の王になるべきだと主張する者が多数いた。その中には、ノルウェー王のハラルド・ハルドラーダも含まれていた。アングロ・サクソン・クロニクル』によると、ノルウェー人は300隻の船を集めてイングランドに侵攻しました。ノルウェー軍は約11,000人の兵力を有していました。9月にイングランドの海岸に到着したハルドラーダは、トスティグ・ゴドウィンソンがフランドルとスコットランドで集めた軍と合流しました。トスティグは、兄のハロルド（エドワードの死後、ウィタンによって王に選出された）に腹を立てていた。彼はノーサンブリアの伯爵の地位を失い、1065年に追放された。トスティグは1066年の春、イングランドのサセックス海岸に一連の攻撃を仕掛けていた。王は、トスティグの海岸襲撃は、ノルマンディー公ウィリアムがイングランドに侵攻しようとしている兆候だと考えていた。

1066年の晩夏、ノルウェー人に率いられた侵略者たちは、ハンバー川、ウーズ川を遡り、ヨークに進撃した。9月20日、彼らはフルフォードの戦いで、メルシア伯エドウィンとその弟でノーサンブリア伯モルカルが率いる北イングランド軍を破った。この勝利の後、彼らはヨークの降伏を受けた。ヨークを一時的に占領し、人質や物資を奪った。その後、Riccallの船に戻った。ハルドラーダは、ノーザンブリアンに和平を申し出て、自分の王位継承を支持してもらうことを条件にした。そして、ヨークシャー全土からさらに人質を要求した。

この時、ゴドウィンソンは南イングランドにいた。彼はノルマンディー公によるフランスからの侵攻を待っていた。ウィリアム公爵はイングランドの王位を狙うもう一人の候補者でした。ノルウェーの侵攻を知ったゴドウィンソンは、家来と集められるだけのテグスを連れて、猛スピードで北に向かった。ロンドンからヨークシャーまでの約190マイルの道のりを、わずか4日間で走破したのです。ゴドウィンソンは、スタンフォード・ブリッジにいるノルウェー人に、追加の人質と物資を送るようにノーザンブリアンが命じられたことを知った。ゴドウィンソンはヨークを経由して急ぎ、9月25日にこの地で彼らを攻撃した。イングランド軍が姿を現すまで、侵略者たちはこの付近にイングランド軍がいることすら知らなかった。

この戦いの正確な場所は誰にもわからない。その場所を示す修道院やwikt:mark、十字架などもありません。しかし、町の南西にある「バトル・フラット」と呼ばれる地域が、実際の戦闘の場所である可能性がある。ヴァイキングは完全に不意を突かれた。暑い中、休んでいたのである。ハルドラーダは自信があったので、バイキング軍の3分の1と軍の鎧の多くをリカールのキャンプに残していた。イングランド軍が下り坂で攻撃してきたとき、バイキングの多くは全く準備ができていなかった。バイキング軍の主要部分は橋の反対側にあった。小さなバイキングの部隊が橋のアプローチを守っていたが、すぐに掃討されてしまった。伝説によると、たった一人のバイキングの戦士が、狭い橋の上で一時的にイングランド軍に対抗したという。彼は殺される前に、約40人のイングランド人戦士を殺したという。

その後の激しい戦闘で、ハルドラーダもトスティグも殺された。橋の上にいたヴァイキングのほとんどが殺されました。当初の300隻の船団のうち、ノルウェーに戻る際に24隻の船に乗せるだけの人員しか残っていませんでした。戦闘が始まる前、Godwinsonは弟が寝返るなら兄の伯爵位を返すと申し出たと言われています。しかし、Tostigはきっぱりと拒否しました。

スタンフォード・ブリッジは、ゴドウィンソンにとって大きな勝利だった。それは彼が非常に有能な指揮官であることを示した。また、彼の家臣団がいかによく訓練されているかを示しました。しかし、Stamford Bridgeは、わずか3週間弱後に起こったHastingsの戦いの影に隠れてしまう。スタンフォード・ブリッジの戦いで、ゴドウィンソンの軍隊は非常に疲れ、休息を必要としていました。先の戦いで2人の伯爵の軍勢を失っていたからだ。しかし、ウィリアム公が上陸したという知らせを受けた。彼は疲れた軍隊をすぐにロンドンに向けて進軍させ、ウォルサム・アビーに立ち寄って再び勝利を祈願した。10月12日、ゴドウィンソンはロンドンで、ヘイスティングスでウィリアムと対戦する前に自軍に加えるべき兵士を探していた。10月14日、ゴドウィンソンは、戦場を見下ろす尾根の上で軍を編成した。これがヘイスティングスの戦いの始まりであり、イングランドにおけるアングロサクソンの支配の終焉であった。