ヒシバッタ科（Tetrigidae）— ピグミーグラスホッパーとグラウンドホッパー

識別上の特徴

ヒシバッタ類は小型で、一般に周囲に溶け込む保護色をもつ。主な識別形質は次のとおりである。

• 前胸背板：背面の板状構造である前胸背板が後方へ長く伸び、腹部を覆う。しばしば腹部末端まで達するか重なり、保護用の覆いまたは盾のような形となる。
• 翅：翅の大きさには大きな幅がある。後翅が十分に発達した種がいる一方、翅が縮小または欠失し、実質的に飛翔できない種もいる。
• 脚と運動：ほかの直翅目と同様、跳躍に適した強力な後脚をもつ。多くの種は持続的な飛行よりも、短く素早い跳躍に依存する。
• 発育：不完全変態を行い、幼虫は小型の成虫に似た姿をしている。

生息地と生態

ヒシバッタ類は、川辺、湿った落ち葉の堆積、コケに覆われた土手、水田など、湿潤または半水生的な環境としばしば関連する。食性は多くの場合で幅広く、藻類、コケ、分解中の植物質、小さな植物片を食べる。岩や土壌上の微細藻類またはバイオフィルムを採食する種もある。保護色と低い体形は、基質に紛れて捕食者を避けるのに役立つ。

生活環、行動と役割

繁殖は直翅目に典型的な様式に従う。卵は土壌または基質内に産み付けられ、孵化した幼虫は複数の齢を経て成虫になる。多くのヒシバッタ類は単独性で定着性が高く、小さな行動圏内で生活する。生態系では、デトリタスを分解することで栄養循環に寄与し、さまざまな鳥類、両生類、小型哺乳類の餌となる。一部の種は、飛翔能力の喪失、形態、環境への特殊化の進化を研究するモデル生物として用いられる。

注目される点と区別

小型のバッタに一見似ているものの、ヒシバッタ類は腹部を覆う前胸背板によって、典型的なバッタ科の構成員と区別される。全体に小型であること、低い植生または湿潤な微小環境を好むこと、そして翅がしばしば縮小していることも特徴である。本科は分類学的研究の長い歴史をもち、現在もグループ内の類縁関係の見直しや熱帯における多様性の記録が進められている。直翅目の生物学に関する一般的な背景は直翅目の資料を、比較についてはコオロギおよびバッタの項目を参照。

英語の一般名：pygmy grasshoppers、groundhoppers、grouse locusts、pygmy locusts。