テキサスヒキガエル（Anaxyrus speciosus）：外見、生息地、行動

分布と生息地

主な分布域は米国の中部から南部に及び、メキシコ北部まで広がります。テキサス州のほか、隣接する米国のオクラホマ州やニューメキシコ州で見られ、メキシコの一部にも生息しています。種全般の情報は種のページを、地域に関する注記は米国についての資料を参照してください。

特徴と生活環

• 大きさ：小型で、吻端から胴の後端まで通常約3インチです。
• 皮膚：粗い、または疣状で、草原や低木地の生息環境ではカモフラージュに役立ちます。
• 繁殖：機会的に繁殖し、しばしば大雨によって誘発されます。雄は一時的な水たまりの近くで鳴き、卵塊からオタマジャクシがふ化します。
• 食性：主に夜行性の食虫性で、アリ、甲虫、ガ、そのほかの無脊椎動物を食べます。

ほかのヒキガエル類と同様に、テキサスヒキガエルは皮膚腺から一部の捕食者を遠ざける弱い毒を分泌します。また、生息する群集において昆虫個体群を抑制する重要な役割を担います。

歴史、分類、識別のポイント

近年の分類学的改訂により、新世界のBufo属の多くはAnaxyrus属へ移されましたが、古い野外文献や地域別の図鑑では現在もBufoの名称が使われることがあります。本種はウッドハウスヒキガエルやガルフコーストヒキガエルなど近縁種と混同されることがあります。主な識別点は、体の大きさや模様に加え、頭部の隆起と耳腺の形状および位置です。野外では、季節的な降雨時に繁殖の鳴き声を聞き、浅い水中にあるひも状の卵を探すとよいでしょう。

一般に保全上のリスクが高い種とはみなされていませんが、地域個体群の動向は繁殖用水たまりの利用可能性と、草原・低木地の生息地の質に左右されます。適応力のある種であるテキサスヒキガエルは、南部平原の多くの両生類群集において一般的な構成種であり、小型両生類が生態系の均衡に果たす役割を理解する身近な例となっています。