獣亜綱（Theria）— 胎生哺乳類からなる哺乳綱の亜綱

主な特徴

獣亜綱の構成員は、体内受精、胎生、しばしば三錐歯型に由来する複雑な歯、脳の新皮質、体毛、ならびに哺乳類に典型的な3個の中耳骨など、一連の解剖学的・生殖的形質を共有する。獣亜綱の多くの特徴は、授乳や幼若期の長期にわたる世話といった親による保護と発生戦略に関係している。生殖の具体的な形態は、獣亜綱内部の下位群によって異なる。

分類と現生群

獣亜綱は慣例的に2つの下綱に分けられる。後獣下綱は有袋類からなり、比較的未発達な子を産み、その子がしばしば育児嚢内で発育を続けることでよく知られる。代表的な群にはカンガルー、オポッサム、コアラがある（有袋類）。真獣下綱は有胎盤類からなり、通常は複雑な胎盤に支えられて子宮内でより長く発育する。げっ歯類、霊長類、鯨類、コウモリ類などを含む（有胎盤類）。

進化的背景

獣亜綱の系統は中生代に出現した。化石記録には、現生の群とのつながりを示す歯と頭蓋の特徴をもつ小型の初期哺乳類が残されている。化石証拠は、哺乳類進化の早期に後獣類と真獣類の系統が分岐したことを示す。その後、獣亜綱は多様な体制と生態的役割へと分化した。恐竜の時代を終わらせた絶滅事変は、獣亜綱における大規模な適応放散と関連している。

生殖と発生における対照

• 有袋類（後獣下綱）：一般に妊娠期間が短く、晩成性の未発達な子を出産し、授乳期間が長く、しばしば母親の育児嚢をもつ。
• 有胎盤類（真獣下綱）：一般に、より侵入性が高い、またはより複雑な胎盤に支えられた長い妊娠期間を経て、出生時には比較的発達した子を産む。

こうした生殖上の違いは生態学的な影響をもつ。有胎盤類は子宮内での長期的な成長に投資できる一方、多くの有袋類は出生後に長く続く世話に投資する。どちらの戦略も異なる環境で成功している。

重要性と注目すべき点

獣亜綱は現生哺乳類種の圧倒的多数を占め、ほぼすべての陸上ニッチと多くの水生ニッチに生息する。その多様性は、送粉や種子散布から家畜に至るまで、重要な生態系と人間の経済を支えている。多くの獣亜綱の種は保全上の圧力を受けており、生物多様性を保全するうえで、その生物学と進化についての知識は重要である。一般的な背景については、卵と生殖に関する項目、およびより広い哺乳類の項目を参照。

分類学上の詳細と古生物学的証拠については、後獣下綱、真獣下綱に関する専門資料、および有袋類や有胎盤類など現生群の概要を参照。