ローマ帝国衰亡史

学位論文

ギボンは、ローマ帝国がなぜ滅びたのかを説明した。

ギボンによれば、ローマ帝国が蛮族の侵略に屈したのは、市民が次第に「公徳心」を失っていったからだという。帝国を守るために野蛮人の傭兵を使うようになって弱体化し、野蛮人が増えて帝国を乗っ取ることができるようになったのです。

また、キリスト教は、死後もよりよい生活ができるという信念をもたらした。さらにギボンは、キリスト教によって、死後にはより良い人生があるという信念が生まれたと主張した。また、キリスト教は「死後にはより良い人生がある」という信仰を生み、ローマ市民の現在に対する無関心を助長し、帝国のために犠牲になろうという気持ちを失わせた。また、キリスト教の平和主義は、ローマの伝統的な武術の精神を阻害する傾向があると考えていた。最後に、他の啓蒙思想家と同様に、ギボンは中世を祭司が跋扈する迷信的な「暗黒時代」として軽蔑していた。中世は、他の啓蒙思想家と同様に、祭司に支配された迷信的な「暗黒の時代」と蔑視していた。

ギボンは、近衛兵が帝国の初期の衰退と最終的な崩壊の主なきっかけとなったと見ている。これは帝国の発足時にアウグストゥスが植えた種である。彼は、近衛兵が権力を乱用した結果、数々の皇帝暗殺事件や絶え間ない賃上げ要求など、悲惨な結果を招いた例を挙げている。

キリスト教に対する考え方

第1巻、特に第15章と第16章で、ギボンは教会の歴史に疑問を投げかけた。ギボンは、キリスト教の殉教者の数を、それまで考えられていたよりもはるかに少なく見積もった。教会の初期の歴史に関する記述に疑問を投げかけることはそれまでほとんどなかった。しかし、ギボンにとって、教会の文書は二次資料でしかなかった。しかし、ギボンにとって教会文書は二次資料であり、それを避けて、自分が書いている時代の一次資料を優先したのである。ギボンが「最初の近代的歴史家」と呼ばれる理由の一つはここにある。

ギボンの主な説は、帝国の衰退と没落の要因としてキリスト教が挙げられている。

「キリスト教の導入、あるいは少なくともその乱用は、ローマ帝国の衰退と崩壊に何らかの影響を与えた。聖職者は忍耐と寛容の教義をうまく説き、社会の積極的な美徳は抑圧され、最後の軍人精神は回廊に埋葬された」。

そして、もっと一般的には

「ローマ世界に蔓延していた様々な崇拝様式は、人々には等しく真であると考えられ、哲学者には等しく偽であると考えられ、行政官には等しく有用であると考えられていた」。(第1巻第1章)

後世の歴史家はほとんどギボンに同意していない。今日、歴史家はローマ衰退の経済的、軍事的要因を分析する傾向にある。