熊（クマ科）：概要、種、生物学および保全

食性と採食

熊は多様な食物資源を利用する。大半は雑食性で、果実、根、昆虫、腐肉、および得られる場合には脊椎動物の獲物を食べる。一部の種は食性の専門家であり、ホッキョクグマは主に肉食で海生哺乳類に依存し、ジャイアントパンダは主としてタケを食べ、ナマケグマはしばしば昆虫を食べる。採食戦略には、根や昆虫を掘り出すこと、漁、腐肉あさり、食物の利用可能性を追う季節的な移動が含まれる。

繁殖と生活史

繁殖形態は概して単独性で、多くの種では交尾期が特定の月に集中する。複数の熊類では、受精卵がただちに子宮へ着床しない遅延着床がみられ、そのため出産時期はしばしば資源がより豊富な時期と一致する。雌は通常、手厚い母性保護を行い、種に応じて数か月から数年にわたり1頭から数頭の子を育てる。

行動と社会性

熊の大半は、母親と子の組み合わせ、および豊富な食物源における短期間の集合を除き、おおむね単独で生活する。発声、においによる標識、身体言語によって意思を伝える。行動圏、活動様式、他個体への寛容さは、種や地域の条件により異なる。

分布と生息地

熊は、極地や海氷の環境、亜寒帯林と温帯林、山地、熱帯雨林など、多様な景観に生息する。地域別の案内と地図では、個体群の分布域と必要な生息環境について詳しく扱っている（分布、生息地）。

現生種

• ホッキョクグマ — 北極圏に生息し、主に海洋性の食物を利用する。
• ヒグマ — 北半球の広い地域に分布し、雑食性である。
• アメリカグマ — 北アメリカに広く分布し、適応力が高い。
• ツキノワグマ — アジアの森林に生息し、雑食性で樹上での活動も行う。
• メガネグマ — アンデスの森林に生息し、主に植物を食べる。
• ナマケグマ — 南アジアに生息し、昆虫食の傾向がある。
• マレーグマ — 東南アジアの熱帯林に生息する最小の種。
• ジャイアントパンダ — 中国に生息し、タケ食に特化する。

これらの種は保全状況と生態が異なる。詳細は包括的な種別解説を参照されたい（種一覧）。

進化と分類

クマ科は食肉目におけるイヌ型の系統に属し、その化石記録は食性と生態が多様化してきた歴史を示している。現代の分類学では、形態学的研究と遺伝学的研究に基づき、種間および化石種を含む近縁分類群との関係を明らかにしている。

人間との関わりと保全

熊は多くの社会で文化的意義をもち、歴史的には狩猟の対象とされ、飼育下に置かれてきた。今日では多くの個体群が、生息地の喪失、気候変動、獲物や食物の利用可能性の低下、人間との軋轢に直面している。保全・管理の取り組みには、生息地の保護、軋轢の緩和、個体群の監視、国際協力が含まれる。追加の資料や指針については、保全資料を参照。

注目すべき事実：ホッキョクグマは海洋での狩りに適応しており、ジャイアントパンダはタケ食の専門家である。また、一部の熊は季節的な休眠の間、長期間にわたって絶食する。参考文献および各種の基本的な解説は、関連する分布、生息地、種のリンクで利用できる（分布、生息地、種一覧）。