ビーバー
ビーバーは大型のげっ歯類の一種です。半水生動物で、水中と陸上で生活している。ビーバーは、北米とヨーロッパにしか生息していません。ヨーロッパでは、絶滅しそうになったが、戻ってきている。エルベ川やローヌ川をはじめ、バイエルン、ポーランド、スカンジナビアなどにビーバーが生息しています。ビーバーは川にダムを作って維持することで知られている。
ビーバーの種類
現在、ビーバーにはアメリカビーバー（C. canadensis）とヨーロッパビーバー（C. fiber）の2種類が存在します。
アメリカンビーバー
このビーバーは、北米のカナダ、アメリカ、メキシコ北部に生息している。世界で2番目に大きなげっ歯類で、北米に生息するものとしては最大である。世界最大のげっ歯類は、南米産のカピバラである。
ヨーロッパビーバー
ヨーロッパビーバーは、現在、絶滅危惧種に指定されている。絶滅寸前まで狩られたのだ。その理由は、その毛皮と、カストリウムのためである。カストリウムはある種の分泌腺から作られるもので、動物の臭いの元にもなっている。しかし、ビーバーが河川の生態系に重要な役割を果たすことがわかり、現在（2007年）、ビーバーの再導入が進められている。ビーバーのダム（あるいは形成される小さな湖）は、多くの生物の生息地となる。
ビーバーの毛皮
ネイティブ・アメリカンと出会った初期の訪問者たちは、彼らが動物の皮の毛布を身に着けているのを見た。この毛布に付いている毛皮はフェルトに適していたのです。ヨーロッパ人はフェルトの帽子を欲しがり、ネイティブアメリカンは金属を欲しがったので、毛皮の取引が始まりました。
帽子の毛皮として最も人気があったのはビーバーである。当時、北米には約6,000万匹のビーバーが生息していた。フェルトに使われるのは、内側の柔らかい毛皮だけである。ビーバーの毛皮を集めるには、毛皮が最も厚くなる冬が最適だった。また、ビーバーは冬場でも家の近くにいるため、捕獲しやすく、狩りをするのにも適していた。毛皮貿易はヨーロッパの商人たちにお金をもたらしました。ビーバーを捕るインディアンは、ビーバーがほとんどいなくなるまで、彼らが欲しがっていた金属製の道具やその他のハイテク製品を手に入れることができた。
質問と回答
Q: ビーバーとは何ですか?
A: ビーバーは半水棲の大きなげっ歯類です。
Q: ビーバーはどこに生息していますか?
A: ビーバーは北アメリカとヨーロッパに生息しています。
Q: ビーバーはイギリスに再導入されたのですか?
A: はい、ビーバーは意図的にイギリスに再導入されました。
Q:ヨーロッパではビーバーはほとんど絶滅してしまったのですか?
A: はい、ビーバーはヨーロッパで絶滅しかけましたが、再び戻ってきています。
Q:ビーバーは何で知られていますか?
A:ビーバーは川にダムを作り、維持することで知られています。
Q:ビーバーのダムは他の生物にどのような利益をもたらしていますか?
A: ビーバーのダムによって作られた湿地帯は、他の多くの生物に恩恵をもたらしています。
Q:ビーバーがダムを作るとき、回遊魚のためにどのような特別な手配が必要ですか?
A: サケなどの回遊魚が産卵のためにダムを通過するためには特別な準備が必要です。
