第三政党とは？二大政党制での定義・特徴・事例を徹底解説

二大政党制における「第三政党」の定義・特徴・歴史的事例をわかりやすく解説。役割や影響、成功の要因と実例まで学べる入門ガイド。

二大政党制の政治において、第三政党とは、二大政党以外の政党のことである。この用語は、第三の大政党を論じる場合にのみ使用されるべきであるが、それよりも小さな政党を表すために使用されることが多い。例えば、イギリスでは、保守党と労働党以外の国政政党で、下院に存在感のある政党のことを第三政党という。アメリカでは、民主党や共和党以外の国政政党で、国家的な影響力を持つ政党を第三政党と言います。

第三政党」という言葉は、第一次過去の選挙制度を持つ国では、成功した小政党が稀であるため、二大政党制を作る傾向があるために使われています。

比例代表を使っている国は、成功した小政党が一般的なので、二大政党制を作る傾向が少ない。実際、そのような国では、小政党間の連立が普通である。政党は一般的に、第三政党と呼ばれるためには一定の成功を収めなければならない。投票率が低く議席がないだけの小政党は、マイナー政党やフリンジ政党と呼ばれることが多い。

第三党は通常、大統領に勝つ可能性は低い。にもかかわらず、第三党が立候補する理由はたくさんあります。選挙では、二つの大政党が第三者の意見に耳を傾ける。大きな政党はこれらの意見に対応しなければならず、時には大きな政党が第三者のアイデアをコピーすることもある。また、第三政党の中には、イギリスの労働党がそうであったように、ゆっくりと支持を築き、最終的には支配政党の一つになることを望むものもある。

定義と範囲

第三政党とは、言葉どおり「二大政党以外で、全国的または国政レベルで一定の影響力や支持を持つ政党」を指します。地域限定の勢力や、選挙に候補を立てるものの議席を得られない政党は、一般に第三政党とは呼ばれません。第三政党と呼ばれるための基準は明確な数値ではなく、議席数、得票率、メディア露出、政策影響力など複合的に判断されます。

制度と第三政党の関係

• 小選挙区制（第一次過去の選挙制度）：多数をとった候補者が当選する方式では、二大政党制が強まりやすく、第三政党が議席を獲得するのは難しくなります。票が分散すると「死票」になりやすく、戦略的投票が促されるためです。
• 比例代表制（比例代表を使う制度）：得票率に応じて議席が配分されるため、小規模政党でも議席を得やすく、第三政党や多党制が成立しやすくなります。連立政権を構成する場面も多く、第三政党が政策実現の鍵を握ることがあります。

第三政党の特徴と役割

• 政策の多様化：大政党が扱わない問題や少数派の意見を政策課題として提示することで、政治議論の幅を広げます。
• 政策吸収の触媒：大政党が第三政党の主張を取り入れることで、実際の政策へ影響を与えることがあります。
• 選挙戦略における影響（スプリッター効果）：「勝ち目のない第三党」が特定の大党の票を削ぎ、相手党に有利になることがあり、選挙結果を左右します。
• 連立や協力の担い手：比例制下や地域政治では、連立交渉で重要な役割を担い、政権構成に直接関与することがあります。

第三政党が直面する課題

• 選挙制度上の不利：小選挙区制では得票が議席に結びつきにくい。
• 資金・組織基盤の脆弱さ：候補者擁立、運動資金、草の根組織の構築が困難。
• メディア露出の制約：報道や討論会で注目されにくく、有権者に政策を浸透させにくい。
• 票の割れによる批判：「勝てないなら票を割るな」という有権者や識者の批判に直面することがあります。

第三政党が成功する条件・戦略

• 地域に集中した支持基盤：地域（州や県、都市圏）に強い支持を持てば、議席を確保しやすくなります。
• 明確な政策と差別化：主要争点で大政党と明確に差別化し、有権者に選択肢を提示すること。
• 長期的な組織作り：短期の選挙だけでなく、草の根の組織、若手の育成、資金調達の安定化が重要です。
• 連携・連立：条件次第では他党と連携や連立を組むことで、政策実現や政権参加の道を開けます。
• 選挙制度改革の追求：比例代表導入や選挙区の見直しを掲げ、制度自体を変える動きを促すことも戦略の一つです。

事例と歴史的経緯（概観）

イギリスでは、保守党・労働党という二大政党の枠組みの中で、時に第三政党が重要な役割を果たしてきました（冒頭のイギリスでの例を参照）。歴史的には自由党（Liberal Party）や近年では自由民主党（Liberal Democrats）、さらにスコットランド国民党（SNP）などが地域的・時期的に大きな影響を持ちました。

アメリカでは、アメリカでのように二大政党制が長く続いてきたため、第三政党が大統領選で勝つ可能性は極めて低いですが、政策議論や選挙結果に影響を与えることがあります。例としては、1912年の進歩党（The Progressive Party、セオドア・ルーズベルトの分派）や1992年のロス・パーネットなど、第三党候補が得票率を上げて政治議論を変えたケースがあります。

まとめ

第三政党は、二大政党制の下で「主要二党以外に実際的な影響力を持つ政党」を指し、制度や歴史、地域性によってその存在感や役割は大きく変わります。選挙制度が第三政党の生存可能性に直結するため、制度設計・地域戦略・組織力・政策の明瞭さが成功の鍵になります。第三政党は必ずしも政権獲得を最終目標としない場合もあり、政治全体の多様性と政策の刷新に貢献する重要な存在です。

質問と回答

Q: 第三者政党とは何ですか?

Q: 選挙制度は第3党の存在にどのような影響を与えるのでしょうか?

Q:得票数や議席数が少ない小政党を何と呼ぶのか?

Q: 第三者が大統領選挙で勝利する可能性は高いのでしょうか?

Q:勝ち目がないのに選挙に出馬する第三者がいるのはなぜですか?

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