ツバル語：オーストロネシア語族に属するポリネシア語

特徴

この言語には、ポリネシア語の音韻に見られる特徴がある。すなわち、子音の種類が限られていること、長短の対立をもつ五母音体系、開音節（子音連結をもたない音節）、および予測可能なアクセントである。文法も他のポリネシア諸語に似ており、一人称複数に包括形と除外形を区別する人称代名詞の体系と、動詞を中心とする典型的な文構造を備える。

方言と変種

ツバル語には一般に、北部方言群と南部方言群と呼ばれる二つの主要な方言群があるとされる。これらは発音、特定の語彙項目、文法上の細かな傾向に違いがみられる。各島の地域コミュニティはそれぞれに異なる話し方を維持しており、方言差はツバル語内部の多様性を構成する要素となっている。より詳しい分類については、ツバル語の方言に関する資料を参照。

歴史、表記、接触

現代の書記形には、19世紀の宣教師活動を通じて導入され、その後に教育と出版向けに調整されたラテン文字系の正書法が用いられる。英語、他の太平洋地域の言語、宣教文献との接触は、とりわけ行政、教育、メディアの領域における語彙と言語使用に影響を与えてきた。

使用と地位

ツバル語はツバルの主要言語の一つであり、日常生活、文化表現、多くの地域機関における第一の言語として現在も使われている。家庭、地域行事、ラジオ放送で用いられるほか、地域の伝統を記録し教える取り組みにおいても、ますます活用されている。話者数が比較的少ないため、世代間および海外のツバル人コミュニティで言語を維持することは、文化的連続性のために重要と見なされている。

主な事項

• トケラウ語や他のポリネシア諸語と近縁で、文法パターンと語彙を共有する。
• ポリネシア諸語に典型的な、複数代名詞の包括形・除外形の区別をもつ。
• 話者人口の少なさと移住を背景に、言語の保存・教育の取り組みが進められている。