米国ライフセービングサービス（USLSS）とは：設立から沿革と海岸警備隊への統合
USLSSの創設背景から発展、1848年の設立と1915年の沿岸警備隊統合まで、海難救助の歴史と組織変遷を分かりやすく解説します。
USLSS（United States Life-Saving Service）は、難破した船員や船の乗客の命を救うことへの関心から発展した、アメリカ合衆国の政府機関である。1848年6月28日、アメリカ合衆国財務省の一機関として設立された。1915年、USLSSはUnited States Revenue Cutter Serviceと合併し、United States Coast Guardとなった。
設立の背景と目的
19世紀前半、アメリカ沿岸での難破事故は頻発しており、沿岸コミュニティや商業航路に大きな被害を与えていました。USLSSはこうした悲劇を減らすために設立され、主な目的は「沿岸での人命救助」と「航行の安全確保」にありました。初期は地元住民やボランティアによる臨時的な救助活動が中心でしたが、次第に恒常的な救助体制の必要性が認識されていきました。
組織の発展と専門化
設立当初は局所的・臨時的な運営が多かったものの、後に制度化が進み、救助局（ライフ・セービング・ステーション）が沿岸に整備されていきました。1870年代以降、財務省内での管理強化が行われ、常勤の救助員（keeper）と巡視員（surfmen）を配置することで、24時間体制の救助活動が可能になりました。組織的指導の下で訓練や記録管理、標準化された装備の配備が進められました。
装備と救助手法
- サーフボート（救命艇）：荒波でも操縦できる設計のボートを用い、岸からの出艇による人命救助が行われた。
- ビーチ・アパラタス（岸上救命装置）：Lyleガンなどの投擲装置を使い、ワイヤーやブリーシーズ・ブイ（救命ブランコ型装置）で流出者を岸に引き上げる方法が一般的だった。
- 救命器具と居所：救助局には救命器具や医薬品が備えられ、救助員たちは局舎に常駐して迅速に対応した。
著名な人物と事件
USLSSの歴史には、勇敢な救助活動が数多く記録されています。著名な指導者としては、組織の専門化と規模拡大に尽力した管理者が知られています。また、実務レベルでは地域の救助局で活躍した救助員たちが多数の命を救いました。中には人種や出自の壁を越えて指揮を執った者（例：黒人救助隊長の功績）や、難破海域で複数の遭遇事故を連続して救った個別の英雄的事例もあります。
合併とその後の影響
1915年にUSLSSはUnited States Revenue Cutter Serviceと合併し、United States Coast Guardとなりました。合併によって沿岸警備、救助、航行監視、税関業務などが統合され、現在の沿岸警備体制の基盤が築かれました。USLSSが確立した標準的な救助術や局舎配置、訓練制度はそのまま引き継がれ、近代的な海上救助活動の礎となりました。
遺産と現代への影響
USLSSの遺産は、単に制度や装備だけでなく、沿岸地域社会における「救助の文化」を定着させた点にあります。今日のアメリカ沿岸警備隊は、USLSSが築いた人命第一の理念と現場で培われた技術を受け継ぎ、航空救助や近代的な救命装備を取り入れつつ広範な任務を遂行しています。歴史的な救助局の建物の一部は保存・公開され、当時の活動や技術を伝える資料館として一般に公開されている例もあります。
参考となる主な活動領域
- 沿岸での船舶遭難者の救助
- 航行の安全確保と灯台・航路標識などの支援（間接的役割）
- 沿岸コミュニティへの防災・救急支援
- 後継組織（海岸警備隊）への技術と人材の継承
以上のように、USLSSはアメリカ沿岸の人命救助体制を近代化し、その成果は現在の海上安全・救助活動に大きな影響を与え続けています。
アメリカ合衆国のライフセービングサービスのシール
米国ライフセービングサービスのペナントで、米国ライフセービングサービスステーションで掲揚されている。
背景
18世紀から19世紀にかけて、アメリカの大西洋沿岸の広い地域は、比較的人が住んでいない状態だった。船が座礁しても、たとえ陸地から見える範囲であっても、救助は望めなかった。たとえ遭難した船を見たとしても、救助に向かう組織も設備もなかったのである。ニューヨーク港などでも、嵐で船が砂州に乗り上げて座礁しても、助けてくれる人はいなかった。嵐になれば、砂州に座礁した船は数時間でバラバラに壊れてしまう。泳いで岸にたどり着いたとしても、冬場は低体温症で死んでしまうかもしれない。例えば、アメリカの帆船「メキシコ号」。1837年、ニュージャージー州の海岸で座礁し、誰もそのことを知らないうちに乗客112人全員が亡くなっていた。
歴史
初期の頃、特定の地域で救命活動を行う組織がありました。例えば、1786年、ボストンの市民が、この地域の難破船による無用な人命の損失を懸念し、マサチューセッツ州人道協会を設立しました。1807年には、マサチューセッツ州コハセットに最初の救命艇ステーションが誕生しました。このステーションは、ボランティアが船員を救助するための小型ボートや機材を収納する小さな小屋だった。大きな船は難破する危険性があるため、救命に役立つのは小さな船だけだというのが、協会の認識だった。しかし、初期の小屋は港の近くにしか設置されず、海岸の広い範囲が無防備なままだった。
1848年8月14日、米国議会は、ニュージャージー、ニューヨーク、マサチューセッツの海岸線で救命救助を行うボランティアのための設備資金を承認した。この資金の一部は、難破船の犠牲者の救助を率先して行っていたマサチューセッツ動物愛護協会に提供されました。1850年、ロードアイランド州に救命艇ステーションが建設され、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、フロリダ州、テキサス州にも建設されました。1854年、議会は五大湖で使用する金属製サーフボートのために12,500ドルを承認しました。議会は随時資金を提供していましたが、難破した乗組員を救う努力はまだほとんど組織化されていませんでした。救命艇のステーションや設備は維持されていなかった。建物が放置され、海岸線の天候の影響を受けている間に、いくつかの機材が盗難に遭いました。1852年4月16日にパウハッタン号が遭難し、200人以上が亡くなったとき、難破したのは救命ボート乗り場からわずか6マイル（9.7km）の場所でした。さらに悪いことに、海岸に打ち上げられた遺体は、持ち物を奪われてそのまま放置されていたのです。このことがきっかけで、連邦議会は連邦救命サービスの創設を考え始めた。1854年、連邦政府は救命活動の創設に向けて動き始めた。しかし、南北戦争が勃発し、この構想は頓挫してしまう。
1870年に発生した大西洋のハリケーンは、大規模な破壊と犠牲をもたらした。議会に対して何か対策を講じるよう、全国的に呼びかけが行われた。サムナー・アクセス・キンブルは弁護士で、1862年に米国財務省に入省していた。1871年、救命局の局長に任命された。彼の指揮の下、救命事業は西海岸と五大湖に拡大された。
この時、水中の人を助ける方法は2つあった。1つは、船が近くにある場合に使うブリーチス・ブイと呼ばれるロープに取り付けた装置で、安全な場所まで人を引っ張る方法。もうひとつは、波打ち際からボートで漕ぎ出して救助する方法である。この頃のボートは長さが10mほどで、水が入らないように部分的にカバーがかけられていた。ボートの長さよりも高い波の中を漕ぎ進むことが多かった。1907年頃からは、ガソリンエンジンを搭載したボートが登場した。
1915年1月28日、レベニューカッターサービスとライフセービングサービスが統合され、米国沿岸警備隊が設立された。この法律により、キンボールと多くの高齢の職員が退職することになった。44年の歴史の中で、ライフセービングサービスは28,121隻の船と178,741人の人々に救命サービスを提供した。この間、USLSSによる救助や救助未遂で命を落とした人は、わずか1,455人であった。
大波の中をサーフボートを進水させるライフセービング隊員。U.S. Coast Guard Historian's office提供。
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