米国ライフセービングサービス（USLSS）とは：設立から沿革と海岸警備隊への統合

18世紀から19世紀にかけて、アメリカの大西洋沿岸の広い地域は、比較的人が住んでいない状態だった。船が座礁しても、たとえ陸地から見える範囲であっても、救助は望めなかった。たとえ遭難した船を見たとしても、救助に向かう組織も設備もなかったのである。ニューヨーク港などでも、嵐で船が砂州に乗り上げて座礁しても、助けてくれる人はいなかった。嵐になれば、砂州に座礁した船は数時間でバラバラに壊れてしまう。泳いで岸にたどり着いたとしても、冬場は低体温症で死んでしまうかもしれない。例えば、アメリカの帆船「メキシコ号」。1837年、ニュージャージー州の海岸で座礁し、誰もそのことを知らないうちに乗客112人全員が亡くなっていた。

初期の頃、特定の地域で救命活動を行う組織がありました。例えば、1786年、ボストンの市民が、この地域の難破船による無用な人命の損失を懸念し、マサチューセッツ州人道協会を設立しました。1807年には、マサチューセッツ州コハセットに最初の救命艇ステーションが誕生しました。このステーションは、ボランティアが船員を救助するための小型ボートや機材を収納する小さな小屋だった。大きな船は難破する危険性があるため、救命に役立つのは小さな船だけだというのが、協会の認識だった。しかし、初期の小屋は港の近くにしか設置されず、海岸の広い範囲が無防備なままだった。

1848年8月14日、米国議会は、ニュージャージー、ニューヨーク、マサチューセッツの海岸線で救命救助を行うボランティアのための設備資金を承認した。この資金の一部は、難破船の犠牲者の救助を率先して行っていたマサチューセッツ動物愛護協会に提供されました。1850年、ロードアイランド州に救命艇ステーションが建設され、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、フロリダ州、テキサス州にも建設されました。1854年、議会は五大湖で使用する金属製サーフボートのために12,500ドルを承認しました。議会は随時資金を提供していましたが、難破した乗組員を救う努力はまだほとんど組織化されていませんでした。救命艇のステーションや設備は維持されていなかった。建物が放置され、海岸線の天候の影響を受けている間に、いくつかの機材が盗難に遭いました。1852年4月16日にパウハッタン号が遭難し、200人以上が亡くなったとき、難破したのは救命ボート乗り場からわずか6マイル（9.7km）の場所でした。さらに悪いことに、海岸に打ち上げられた遺体は、持ち物を奪われてそのまま放置されていたのです。このことがきっかけで、連邦議会は連邦救命サービスの創設を考え始めた。1854年、連邦政府は救命活動の創設に向けて動き始めた。しかし、南北戦争が勃発し、この構想は頓挫してしまう。

1870年に発生した大西洋のハリケーンは、大規模な破壊と犠牲をもたらした。議会に対して何か対策を講じるよう、全国的に呼びかけが行われた。サムナー・アクセス・キンブルは弁護士で、1862年に米国財務省に入省していた。1871年、救命局の局長に任命された。彼の指揮の下、救命事業は西海岸と五大湖に拡大された。

この時、水中の人を助ける方法は2つあった。1つは、船が近くにある場合に使うブリーチス・ブイと呼ばれるロープに取り付けた装置で、安全な場所まで人を引っ張る方法。もうひとつは、波打ち際からボートで漕ぎ出して救助する方法である。この頃のボートは長さが10mほどで、水が入らないように部分的にカバーがかけられていた。ボートの長さよりも高い波の中を漕ぎ進むことが多かった。1907年頃からは、ガソリンエンジンを搭載したボートが登場した。

1915年1月28日、レベニューカッターサービスとライフセービングサービスが統合され、米国沿岸警備隊が設立された。この法律により、キンボールと多くの高齢の職員が退職することになった。44年の歴史の中で、ライフセービングサービスは28,121隻の船と178,741人の人々に救命サービスを提供した。この間、USLSSによる救助や救助未遂で命を落とした人は、わずか1,455人であった。