アメリカ領ヴァージン諸島：地理・歴史・統治・観光

地理と主要な島々

USVIは複数の有人島と、多数のより小さなキー（低い小島）から構成される。面積が大きく、訪問者も多い主要な島は次のとおりである。

• セント・トーマス島：州都シャーロット・アマリーを擁し、商業とクルーズ船の拠点となっている。
• セント・ジョン島：国立公園の土地、保護された海岸、ハイキングコースで知られる。
• セント・クロイ島：面積では最大の島であり、歴史的な町並みと、農業・工業に支えられた過去をもつ。

島々には火山性とサンゴ礁性の地質が併存し、急な丘陵、入り江、サンゴ礁に縁取られた海岸が見られる。熱帯気候のため年間を通じて温暖であり、明瞭なハリケーン季には、インフラ、沿岸生態系、地域経済が周期的に影響を受ける。

歴史とアメリカ合衆国への移管

ヨーロッパ諸国の支配下で営まれた植民とプランテーション経済は、何世紀にもわたり島々を形作った。この地域は長くデンマーク領であり、デンマーク領西インド諸島と呼ばれた。歴史を扱う際には、しばしばデンマークとの関係が言及される。第一次世界大戦中、ドイツが島々を海軍または潜水艦の基地として利用するおそれがあるという戦略上の懸念を背景に、アメリカ合衆国は島々の取得を交渉した。第一次世界大戦のさなかである1917年に統治権はアメリカ合衆国へ移され、その後、島々の経済はプランテーション農業から観光・サービス業へと次第に転換した。

政府、市民権と法的地位

USVIは、住民によって選出される知事と一院制議会をもつ自治的領域である。住民はアメリカ合衆国市民であり、多くの連邦政府プログラムに参加する一方、領域としての地位により政治的代表には相違がある。すなわち、連邦議会には議決権をもたない代表を選出するが、住民がアメリカ合衆国の州にも住所を置く場合を除き、大統領選挙の本選挙で選挙人票を投じることはない。日常的な事項の多くは地域法が規律し、その他の分野には連邦法が適用される。

経済、交通とインフラ

地域経済は観光とその関連サービスが中心であり、クルーズ船、リゾート、レジャーボートが海外からの訪問者の大半を呼び込む。小規模な製造業、特色ある農業、専門サービスも営まれている。交通は道路網と島々を結ぶフェリー網に依存している。広く知られる特徴として、車両の多くが左ハンドルであるにもかかわらず、歴史的慣行の名残から、USVIでは一般に道路の左側を通行する。海上航路と航空路は、この領域をより広いカリブ海地域およびアメリカ合衆国本土と結んでいる。

文化、環境と保全

地域文化には、音楽、料理、祭り、言語に表れるアフリカ、ヨーロッパ、カリブ海の影響が反映されている。生物多様性とレクリエーションを支えるサンゴ礁、マングローブ、国立公園の区域など、重要な地域が保全の対象となっている。サンゴ礁の健全性、水質、沿岸生息地は生態系と観光経済の双方にとって不可欠であるため、保全と持続可能な観光は継続的な優先課題である。

実用・参考情報

島々を訪れる人や学ぶ人は、地域の地図や資料（地域地図およびカリブ海の概説）、デンマーク植民地時代との関係に関する歴史資料（デンマーク）、そして20世紀初頭のドイツ、海軍上の問題、潜水艦の活動に関わる戦略的懸念の戦時背景を参照できる。移管とその時代については、第一次世界大戦の一般的な解説にもより広い論述がある。公式情報については、アメリカ連邦政府および領域政府の資料（アメリカ政府）を参照し、実際の旅行案内や環境に関する最新情報については、地域の観光・保全団体を利用するとよい。