ウラン採掘とは：概要、主要生産国、健康・環境リスクと価格動向

ウラン採掘の基礎からカザフスタン・カナダ・オーストラリアの生産動向、健康・環境リスクと価格動向をわかりやすく解説

著者: Leandro Alegsa

28-01-2026 00:23

2013 uranium mining, by country. Data is taken from.[1]

ウラン採掘は、地中からウラン鉱石を採取して加工する作業で、原子力燃料サイクルの最初の段階を担います。カザフスタン、カナダ、オーストラリアがトップ3の生産国で、世界のウラン生産量の約6割以上を占めています。採掘されたウランは、主に原子力発電所の燃料として利用されますが、医療用同位体や研究用途、歴史的には軍事用途（兵器利用）にも供されてきました。

採掘の方法

露天掘り（オープンピット）：地表近くの広い鉱床に対して行われ、採掘・運搬が比較的容易ですが、景観破壊や大量の土砂発生が課題です。
坑内掘り（地下採掘）：鉱床が深い場合に用いられ、労働者の安全管理や換気が重要です。カナダのアサバスカ盆地にある高品位ウラン鉱床は地下採掘で掘られることが多いです。
溶出採掘（in‑situ leach, ISL/ISR）：地中に薬液を注入してウランを溶かし、その溶液を汲み上げて回収する方法で、表土の掘削が不要なため環境負荷が相対的に小さい場合があります。ただし地下水管理や薬剤の制御が不十分だと地下水汚染のリスクがあります。
その他の処理：採掘後は粉砕・選鉱を経てウラン精鉱（U3O8など）に加工し、さらに濃縮、燃料製造へと進みます。

主要生産国と地理的特徴

カザフスタン：ISL方式を中心に急速に生産を増やした世界最大の生産国。
カナダ：高品位鉱床（アサバスカ盆地）を抱え、品位が高く採算性の高い鉱山がある。
オーストラリアが：埋蔵量が非常に多いが、環境・先住民の同意や規制の影響で開発が慎重に進められる。
その他：中国・ロシア・ナミビア・ウズベキスタンなどでも生産が行われています。

健康・環境リスク

ウラン採掘は放射性物質や有害化学物質を扱うため、労働者や周辺住民、環境に対するリスクが存在します。主な問題点は次の通りです。

放射線被曝とラドン：鉱山坑内や精鉱所ではラドンガスや放射性粉じんの吸入により被曝する危険があり、長期では肺がんなどのリスク増加が報告されています。
廃石・テールング（鉱滓）：ウラン含有の廃石やスラリーには放射性元素や重金属が含まれるため、適切な管理をしないと土壌・水質汚染を引き起こします。
地下水汚染：ISLや露天・地下採掘に伴う化学薬品や溶出成分が地下水に影響を与える可能性があります。
地域社会と先住民への影響：鉱山開発により土地利用の変化、文化的・社会的影響、健康被害が生じることがあり、影響を受けたコミュニティへの対応が重要です。

規制・補償・対策

各国は放射線防護や鉱山の閉鎖・復旧（リクレイメーション）基準を設けています。歴史的には、採掘労働者や周辺住民への健康被害を補償する制度が設けられた国もあります。たとえば1990年に議会は、採掘の影響を受けた人々を支援するための法律を可決するなど、被害者救済の枠組みが整備されてきました。国際的には国際原子力機関（IAEA）などがガイドラインを提示しています。

価格動向と経済要因

ウラン価格は需給、在庫（軍事転換や民間在庫）、新規原子炉の建設状況、投資資金の流入など複数の要因で変動します。記事の元の時点では、2011年の福島原発事故以降に需要が落ち込んだ影響で価格が下落し、2014年時点では過去数年の安値近くにあったと記されています。その後、2010年代半ばには低迷が続きましたが、2020年代に入ると新規需要見通しの改善や投資ファンドの参入、供給制約への懸念により上昇傾向を示す局面もあり、価格は一方向に固定されているわけではありません。

価格変動は鉱山プロジェクトの採算性に直結し、低価格期には新規鉱山の開発や既存鉱山の拡張が先送りされることが多い一方、高価格期には探鉱や開発が活発化します。

将来の見通し

気候変動対策の観点から原子力発電の役割が見直される国もあり、中長期的には需要が支えられる可能性があります。
一方で、安全性、環境影響、社会的受容（社会的ライセンス）といった課題が採掘や新規原子炉建設の制約要因となります。
技術面ではISLの拡大や採掘・処理の安全性向上、廃棄物管理技術の進化が重要になります。

まとめ：ウラン採掘は原子力燃料供給の基盤であり、経済的・地政学的要因や環境・健康リスクの管理が不可欠です。将来の需給は原子力政策、技術進展、社会的合意の変化に左右されるため、環境保全と労働者・地域住民の安全確保を前提とした慎重な運営が求められます。

2005年の世界のウラン生産量。

背景

2012年の世界のウラン生産量は58,000トンに達しました。カザフスタン、カナダ、オーストラリアがトップ3の生産国で、世界のウラン生産量の64%を占めています。その他の重要なウラン生産国は、ニジェール、ナミビア、ロシア、ウズベキスタン、米国、中国、マラウイです。

鉱山で採掘されたウランは、主に原子力発電所の燃料として使用されています。ウラン鉱石は通常、鉱石原料を粉砕して均一な粒度にした後、鉱石を処理して化学浸出法でウランを抽出します。一般的には天然ウランからなる「イエローケーキ」と呼ばれる乾燥した粉末が得られ、ウラン市場ではU₃O₈として販売されています。

環境への配慮

1950年、米国公衆衛生局はウラン鉱山労働者を対象とした包括的な調査を開始し、1962年に発表されたウラン鉱山と癌の統計的相関関係を初めて発表した。連邦政府は最終的に鉱山のラドンの基準量を規制し、1969年1月1日に0.3WLに設定した。

12州にある50箇所のウラン精錬所のうち、24箇所が放棄されており、米国エネルギー省の管轄となっている。ウラン精錬所からの偶発的な放出には、米国史上最大の核関連廃棄物事故と呼ばれた1979年のニューメキシコ州チャーチロックのウラン精錬所流出事故や、1986年のオクラホマ州セコイヤ・コーポレーションの燃料放出事故などがある。

1990年には、鉱業被害者への補償を目的とした「放射線被曝補償法（RECA）」が議会で可決され、2000年には原法への批判を受けて改正が行われました。

経済学

2014年7月時点では、ウラン精鉱の価格は5年ぶりの安値近くで推移しており、ウラン価格は2011年1月のピーク価格から50％以上下落しており、2011年の福島原発事故後の日本の需要の喪失を反映しています。ウラン価格の低迷が続いていることから、鉱山会社のカメコ社は2014年2月にカナダの既存鉱山からの生産拡大計画を後退させたが、シガーレイクでの新鉱山の開鉱に向けた作業は継続した。また、2014年2月には、パラディンエナジー社がマラウイの鉱山の操業を停止したが、これは、高コストの操業が現在の価格では損をしているからだという。

質問と回答

Q: ウラン採掘とは何ですか。
A: ウラン採掘とは、ウラン鉱石を加工するために地中から取り出すことです。

Q:世界のウラン生産量トップ3はどこですか?

A:カザフスタン、カナダ、オーストラリアが世界のウラン生産量の64％を占めています。

Q:採掘されたウランは主にどのように利用されるのですか?

A: 採掘されたウランは、主に原子力発電所の燃料として使用されます。

Q:ウラン鉱山労働者が直面する可能性のあるリスクは何ですか?

A: ウラン鉱山労働者の放射線被曝のリスクは、健康および環境に関する研究によって示されています。

Q:政府は、ウラン採掘の影響を受ける人々を支援するために何かしましたか?

A: 1990年、議会は採掘の影響を受ける人々を支援するための法案を可決しました。

Q:ここ数年、ウラン精鉱の価格が大幅に下がっているのはなぜですか?

A: 濃縮ウランの価格は、2011年の福島原子力発電所の事故による需要の喪失を反映して、2011年1月のピーク時から50％以上下落しています。

Q: 福島原発事故が新規鉱山や鉱山拡張計画に与えた影響は?

A:福島原発事故の影響による需要減により、新規鉱山や鉱山拡張の計画が一部延期されています。

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