ベン・ジョンソン（1572–1637）：イングランドの劇作家・詩人

生涯と背景

ロンドンの裕福ではない家庭に生まれたジョンソンは、文学的趣味を形作ることとなる古典教育の一形態を受けた。若い頃には職人の仕事に従事し、短期間ながら軍務に就いたことも知られている。その気質から公の場で何度か争いを起こし、街頭での乱闘で男性を殺害した罪で有罪となって投獄された。この出来事は彼の評判と後年の題材に影響を及ぼした。ジョンソンは宮廷や文学者の交友圏にも人脈を築き、後援者と折に触れた王室の寵遇を得た。

主要作品と主題

ジョンソンの作品は、鋭い風刺喜劇から洗練された抒情詩、警句詩まで幅広い。彼の戯曲は、都市を舞台に、「気質」として知られる類型的な登場人物を通じて、悪徳、虚栄、愚行をしばしば探究する。代表作には次のものがある。

• Every Man in His Humour（1598年）—「気質」の概念に基づく初期の喜劇。
• Volpone, or The Fox（1606年頃）—貪欲と欺瞞を扱う喜劇。
• The Alchemist（1610年）—欲深さとだまされやすさを軽快に風刺した作品。
• Bartholomew Fair（1614年）—活気あふれる都市の笑劇。

また、洗練された抒情詩や簡潔な警句詩を制作し、デザイナーや音楽家と協働して宮廷上演用のマスクも執筆した。

文体、出版と影響

ジョンソンの語法と筋立ては古典的な手本に大きく依拠し、修辞の統御、形式的構成、道徳的観察を重視した。文学の基準を擁護し、同時代の論争や論争に精力的に参加した。1616年には作品集を刊行した。これは劇作家に捧げられた最も早いフォリオ版の一つであり、作家の正典という考え方の形成に寄与した。風刺、都市喜劇、形式性の高い詩を融合した作風は後世の作家に影響を与え、イングランドの喜劇的伝統の発展に貢献した。

今日、ジョンソンはその技巧、印象深い人物像、独特の声で研究されている。戯曲は現在もレパートリーに残り、哀歌や警句詩を含む詩作品は、その機知と感情表現の直接性ゆえにアンソロジーに収録され続けている。

ジョンソンの詩、戯曲、舞台技法、受容については、こちらの関連資料を参照：詩人、劇作家、演劇、シェイクスピア、教育、論争、風刺、抒情詩。