ベルベットワーム（Onychophora）とは｜特徴・生態・分類・捕食法・分布
ベルベットワーム（Onychophora）の特徴・生態・分類・捕食法・分布を図解と最新研究でわかりやすく解説。珍しい粘液捕食とゴンドワナ由来の分布も詳述。
ベルベットワーム（Onychophora）は、汎地球人科の小動物門であり、「爪の持ち主」である。
2科で約200種が存在する。現存する種はすべて陸上で、湿潤または雨の多い熱帯地域に生息する。
現存するのはペリパトス科とペリパトプス科の2つである。ペリパトス科は主に赤道付近や熱帯に、ペリパトプス科はすべてかつてのゴンドワナ大陸に分布しているという特異な分布を見せている。
小さな目、毛皮、触角、複数対の脚、粘液腺を持つミミズのような生物である。節足動物に近縁と考えられている。昆虫などの小動物を捕食し、粘着性のあるスライムを噴出させて捕獲する。
特徴（外形・解剖）
- 外見：体は柔らかく、ベルベットのような細かい殻毛（皮膚の突起）に覆われているため「ベルベットワーム」と呼ばれる。体長は種により差があり、数ミリから数センチ、まれに10〜20cm程度に達するものもある。
- 脚：胴部に複数対（種によっておおむね13対〜43対）の「脚」（関節のない隆起した歩脚）が並び、先端には小さな爪がある。これが学名Onychophora（「爪を持つ者」）の由来である。
- 感覚器官：頭部には左右の触角（触覚）があり、化学受容や触覚に使われる。眼は単眼に近い簡単な構造の小さな眼（単眼）を持つ種が多い。
- 体構造：外骨格は硬くなく、主に体腔液の水圧（体液圧）で支持される。口の近くに粘液を噴出する腺（口腺・粘液腺）がある。
生態・行動
- 主に森林の落ち葉、倒木や腐葉土の中の湿潤な微小環境に生息し、乾燥に非常に弱い。夜行性または薄明薄暮性で、昼間は隠れ場に潜むことが多い。
- 移動はゆっくりだが、岩の隙間や土壌間を滑るように動く。体表の被毛と分泌物により水分保持や外的刺激の軽減を図る。
- 群れる種もあり、世代ごとの社会的行動（親子群）を示すことが知られている。
捕食法（餌の取り方）
- スライム噴出：捕食は特徴的で、口の近くにある分泌孔から粘着性のあるタンパク質質のスライム（粘液）を相手に向けて噴射し、獲物を拘束する。噴射は短時間で正確に放たれる。
- 消化と摂食：拘束された獲物に対しては、噛むための顎（下顎）で噛み切り、外部消化酵素を注入して体外で消化してから吸引する。主に小型の節足動物（昆虫、ダニ、ミミズなど）を捕食する。
- スライムは再利用されることがあり、噴出後に舐め取って回収する行動が観察されている。
分類と分布
- 分類：現生オンychophoraは大まかに2科、ペリパトス科（Peripatidae）とペリパトプス科（Peripatopsidae）に分けられる。属や種は地域ごとに多様で、分類学的にもまだ研究が進行中である。
- 分布：全てが陸生で、湿潤な熱帯・亜熱帯地域や温帯の湿地に偏って分布する。ペリパトス科は赤道付近の熱帯域に多く、ペリパトプス科はかつてのゴンドワナ大陸（南米、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ周辺）に分布するという典型的な南半球寄りのパターンを示す。
繁殖・発生
- 繁殖様式は科や種によって多様で、卵生（卵を産む）、卵胎生（体内で卵が孵化する）、胎生（胎盤様の構造で栄養を供給して子を産む）などが見られる。一般にペリパトス科には胎生を示す種が多く、ペリパトプス科には卵生や卵胎生の種が含まれる。
- 交尾は直接的な精子受け渡しだけでなく、オスが雌の体表に精包（精嚢）を付着させる間接的な方法（精包による受精）をとる種もある。受精様式や育児行動も種ごとに異なる。
- 成長は脱皮を伴い、成熟まで数年かかる種もある。
進化と化石記録
- オンychophoraは節足動物やクマムシ（Tardigrada）とともにパンアルトロポーダ（Panarthropoda）を構成すると考えられており、系統的に重要なグループである。
- 化石記録は断片的だが、カンブリア紀のロボポディアン（Lobopodia）など、現生ベルベットワームに似た特徴をもつ古代の類縁動物が知られている。これによりオンychophoraは古い系統であることが示唆される。
保全上の問題
- 乾燥に弱く生息地が限定されるため、森林破壊や土地開発、気候変動による乾燥化で影響を受けやすい。局所的に分布する種は生息地破壊で絶滅の危機に瀕することがある。
- 研究が不足している種も多く、生態や分布の詳細が不明であることから保全対策が難しい。生息地保全や詳細な生態調査が求められている。
まとめ
ベルベットワームは独特な形態と行動をもつ小型の陸生無脊椎動物であり、湿潤な環境で落ち葉や倒木の中に暮らし、小型の無脊椎動物を粘液で捕らえて食べる捕食者である。系統的にも古いグループであり、節足動物やクマムシと近縁とされる。生息地の限られた種が多いため、保全上の配慮が必要である。
化石の歴史と考えられるもの
カンブリア紀初期の化石は、ビロードワームに酷似している。これらの化石は「ロボポッド」と呼ばれ、海洋生物であった。節足動物、クマムシ、オニホシムシが発生したクレードである。カンブリア紀、オルドビス紀（おそらく）、シルル紀、ペンシルベニア紀に分布している。
歴史的には、すべての化石鼈甲獣はXenusiaという分類で括られていた。しかし、カンブリア紀の化石には、確実に爪甲類に統一される特徴を持つものはほとんどない。例外はHallucigeniaとCollinsium ciliosumで、これらは明らかに爪が爪甲類に似ている。
質問と回答
Q: ベルベットワームとは何ですか?
A: ベルベットワームは汎節足動物門の小動物で、分節した体、小さな目、毛皮、触角、複数対の脚、粘液腺を持つミミズのような生物で構成されています。
Q: ベルベットワームはどこに生息していますか?
A: ビロードワームは、主に熱帯の湿った場所に生息しています。
Q: ビロードワームは何種類いますか?
A: ビロードワームは約200種います。
Q: ビロードワームの現生する2つの科は何ですか?
A: ビロードワームの現存する2つの科は、ペリパトパ科とペリパトパ科です。
Q: ビロードワーム2科の分布は?
A: ペリパトプシス科は主に赤道直下と熱帯に、ペリパトプシス科はかつてゴンドワナだった地域に分布しています。
Q: ビロードワームは何を捕食するのですか?
A:ベルベットワームは昆虫などの小動物を捕食し、粘着性のあるスライムを吹き出して捕らえます。
Q:ベルベットワームは何と関係があるのですか?
A: ビロードワームは節足動物に近縁であると考えられています。
百科事典を検索する