クサリヘビ科（Viperidae）：特徴、毒、分類と多様性

主な特徴

この科の構成種には、いくつかの際立った共通形質がある。中空で蝶番状に動く牙（管牙式歯列）は、使用していないときには後方へ折り畳まれる。多くの種はがっしりした体、隆起した鱗、周囲に溶け込む保護色をもつ。その毒には組織を損傷させ、血液凝固を妨げる酵素が多く含まれることが多く、痛みや腫れ、重症例では内出血などを引き起こす。毒に関する一般的な情報はこちらで確認できる。

一般的な特徴には、次のものがある。

• 効率的な毒液注入に適した、長く引き込める牙
• 脊椎動物および大型無脊椎動物を捕食する食性
• 種によって異なる繁殖様式（多くは胎生）
• マムシ亜科では、恒温動物の獲物を探知するための熱感受性をもつ顔面のピット器官

クサリヘビの毒は生物学的に複雑であり、局所的な組織破壊、凝固機能への干渉、ときには全身性の影響を生じさせることがある。医学的影響と治療選択肢についてはこちらを参照できるが、対応は種と地域の医療プロトコルに左右される。

分類と多様性

分類学者は一般に、クサリヘビ科の中にクサリヘビ亜科やマムシ亜科のほか、特殊な形質をもつより小規模な群を含む複数の亜科を認めている。よく知られる代表例には、ガラガラヘビ、ヨーロッパクサリヘビ、パフアダー、ハララカ類がある。この科は分布域全体で、体サイズ、行動、毒の組成に著しい変異を示す。

人間はクサリヘビとさまざまな形で関わっている。クサリヘビは生態系における重要な調節者であり、医学研究、特に抗毒素の開発の対象でもある。また、一部の文化では恐怖や象徴の源ともなっている。生息地の喪失と迫害により、複数の種で保全上の懸念が生じている。この科とその生物学についてさらに学ぶには、専門的な文献や地域別のフィールドガイドを参照するとよい。