ウォルター（ウォルト）・ホイットマン：『草の葉』と19世紀アメリカ詩の巨人

ウォルト・ホイットマンの生涯と代表作『草の葉』を詳述。革新性と論争、宗教観や性的指向を巡る議論まで、19世紀アメリカ詩の巨人像を鮮やかに解説。

ウォルター・ホイットマン（Walter "Walt" Whitman、1819年5月31日 - 1892年3月26日）は、アメリカの詩人、エッセイスト、ジャーナリストである。19世紀を代表するアメリカの詩人で、民主主義や個人の肉体性・精神性を賛美する作品群で知られる。

生涯と経歴

ホイットマンはニューヨーク州ロングアイランドで生まれ、若年期には印刷工、教師、新聞記者など多様な仕事に就いた。1840年代から新聞編集やジャーナリズムに関わり、都市生活や労働者の実態、政治的出来事に接することで詩作の題材や表現を培っていった。

南北戦争時にはワシントンの病院で負傷兵の看護にあたり、その経験は戦争と死、慰霊を主題とする詩群に反映された。晩年は健康を損ないつつも創作と改訂を続け、1892年に肺炎で亡くなった。

代表作：『草の葉』（Leaves of Grass）

最も有名な詩集は、1855年に私財を投じて出版された「草の葉」である。初版は少部数の自費出版であったが、ラルフ・ワルド・エマーソンら同時代の知識人からの賛辞もあり次第に注目を集めた。ホイットマンは生涯を通じてこの本を書き加え、版を重ねて改訂を続け、最終的には1891–92年の「Death‑bed Edition（死床版）」まで到達した。

『草の葉』には「Song of Myself」「I Sing the Body Electric」「When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd（リンカーン追悼の詩）」などの長詩や、多様な短詩が含まれる。自由韻（フリーヴァース）や列挙法、長い行の使用、第一人称の「私」を通じた民主的な声の提示といった斬新な技巧が特徴で、近代詩への大きな影響を残した。

刊行当初、この作品は一部の読者や批評家により猥褻と見なされ物議を醸した。性的表現や身体の描写、宗教的権威への反発と受け取られた点が論争の的となったが、一方で自由と個の肯定を評価する声も多く、賛否両論が混在した作品であった。

詩風と主題

• 自由な形式と口語的な節回し：従来の韻律に縛られない長い行と反復を用い、朗読に適したリズムを生み出した。
• 肉体と精神の統合：身体性を肯定し、肉体と魂、個人と社会の連続性を描くことが頻繁に見られる。
• 民主主義と普遍性：アメリカという国の多様な人々を取り込み、平等や連帯を詩的に表現した。
• 自然観と宗教観：トランセンデンタリズムや汎神論的な影響が見られ、形式的宗教よりも個人的な精神経験や自然との一体感を重視した。

性指向と私生活

ホイットマンの私生活や性指向については長年議論が続いている。伝統的には彼がバイセクシュアルかホモセクシュアルだったとする見解が多く、男性との深い感情的な関係（とくにピーター・ドイルとの親密な絆）が知られている。ただし、実際に性的な行為を持っていたかどうかについては確証が乏しく、研究者の間で意見が分かれている。詩にはしばしば同性愛的な親密さや強い男性愛の描写として解釈されうる箇所があり、これが作品論における重要な検討点となっている。

宗教的・思想的影響

ホイットマンは伝統的な教義に縛られることを避け、自然や個の経験を通じた宗教的・霊的な洞察に関心を寄せたため、神学の影響を受けつつも、特定の宗派に帰属するタイプの信仰を否定する傾向が強い。トランセンデンタリズムや汎神論、民主主義的思想、ユーニバーサリズム的な精神が彼の詩作には色濃く現れる。

影響と評価

ホイットマンはアメリカ詩だけでなく世界の近代詩に多大な影響を与えた。自我の拡張、口語的な表現、身体性の肯定、そして詩の公共性を強調した点は、20世紀以降の多くの詩人や思想家に受け継がれた。学術的にも翻訳や研究が進み、現在ではアメリカ文学の基礎的存在として広く認識されている。

主な著作・関連作品

• Leaves of Grass（『草の葉』） — 様々な増補・改訂を経た生涯代表作
• 短編エッセイや新聞記事 — ジャーナリストとしての仕事も多数
• 戦時中の手記・手紙 — 南北戦争期の看護経験やリンカーン追悼の詩など

ホイットマンの生涯と作品は、個と国家、身体と精神、愛と死といった普遍的なテーマを詩によって問い直す重要な遺産を残している。論争に満ちた人物ではあるが、その革新的な表現と人間肯定の姿勢は現代にも強い共鳴を与え続けている。

草の葉

ホイットマンはまず、さまざまな大衆的なジャンルの執筆に挑戦した。1850年、彼は死ぬまで書き続けることになる詩集『草の葉』の執筆を開始した。ホイットマンは、自由詩を用いた、明らかにアメリカ的な叙事詩を書こうとしたのである。1855年6月末、ホイットマンは『草の葉』の初版本を弟たちに手渡した。弟のジョージは「読むに値しないと思った」。

ホイットマンは、『草の葉』の初版の出版費用を自ら負担し、地元の印刷所で印刷させた。印刷部数は795部であった。最初のページはホイットマンの画像であったが、本文の500行になるまで彼の名前は書かれていない。ラルフ・ウォルドー・エマーソンは、ホイットマンに5ページの親切な手紙を書き、友人たちにもこの本を褒め称えている。初版の『草の葉』は非常に人気があったが、詩の中の「卑猥」な部分や不快な部分を好まない人々もいた。

草の葉』初版の数ヵ月後、人々は性的なテーマに対してより大きな動揺を覚えるようになった。このため、出版社は第2版をほとんど出さなかった。1856年、新たに20篇の詩が追加された。その後、『草の葉』は、ホイットマンの生涯を通じて、さまざまなバージョンが出版された。エイモス・ブロンソン・オルコットやヘンリー・デイヴィッド・ソローなど、多くの著名な作家がこの作品を気に入り、ホイットマンのもとを訪れるほどであった。

ウォルト・ホイットマン35歳、『草の葉』の表紙より、ニューヨーク州ブルックリン、フルトン・ストリート、ガブリエル・ハリソンの失われたダゲレオタイプからサミュエル・ホリヤーによるスチール・エングレーヴィング。

質問と回答

Q: ウォルト・ホイットマンとは誰ですか?

Q: ホイットマンの最も有名な詩集は何ですか?

Q:『草の葉』の目的は何ですか?

Q: 『草の葉』について物議を醸したことは何ですか?

Q: ホイットマンの性的指向はどのようなものでしたか?

Q: ホイットマンの宗教的信条は何でしたか?

Q: ホイットマンが亡くなったのはいつですか?

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