ウォルト・ホイットマン

草の葉

ホイットマンはまず、さまざまな大衆的なジャンルの執筆に挑戦した。1850年、彼は死ぬまで書き続けることになる詩集『草の葉』の執筆を開始した。ホイットマンは、自由詩を用いた、明らかにアメリカ的な叙事詩を書こうとしたのである。1855年6月末、ホイットマンは『草の葉』の初版本を弟たちに手渡した。弟のジョージは「読むに値しないと思った」。

ホイットマンは、『草の葉』の初版の出版費用を自ら負担し、地元の印刷所で印刷させた。印刷部数は795部であった。最初のページはホイットマンの画像であったが、本文の500行になるまで彼の名前は書かれていない。ラルフ・ウォルドー・エマーソンは、ホイットマンに5ページの親切な手紙を書き、友人たちにもこの本を褒め称えている。初版の『草の葉』は非常に人気があったが、詩の中の「卑猥」な部分や不快な部分を好まない人々もいた。

草の葉』初版の数ヵ月後、人々は性的なテーマに対してより大きな動揺を覚えるようになった。このため、出版社は第2版をほとんど出さなかった。1856年、新たに20篇の詩が追加された。その後、『草の葉』は、ホイットマンの生涯を通じて、さまざまなバージョンが出版された。エイモス・ブロンソン・オルコットやヘンリー・デイヴィッド・ソローなど、多くの著名な作家がこの作品を気に入り、ホイットマンのもとを訪れるほどであった。

ウォルト・ホイットマン35歳、『草の葉』の表紙より、ニューヨーク州ブルックリン、フルトン・ストリート、ガブリエル・ハリソンの失われたダゲレオタイプからサミュエル・ホリヤーによるスチール・エングレーヴィング。