同性愛は、性的指向の一つです。同性愛者は、同性に恋愛感情や性的魅力を感じる。他の男性に恋愛感情や性的魅力を感じている男性はゲイと呼ばれる。他の女性に恋愛感情や性的魅力を感じている女性もゲイと呼ばれることがありますが、通常はレズビアンと呼ばれます。男性と女性に恋愛感情や性的魅力を感じる人は、バイセクシャルと呼ばれます。

同性愛者、両性愛者、トランスジェンダーを合わせて、レズビアン、ゲイ、バイセクシャル、トランスジェンダーの頭文字をとって、LGBTコミュニティと呼ばれています。どれだけの人が同性愛者であるかは一概には言えません。同性愛は、あらゆる文化や国に存在することが知られています。

同性愛の定義と関連する用語

同性愛は、個人が主に同性に対して恋愛的・性的な惹かれを感じる性的指向（セクシュアルオリエンテーション）を指します。重要なのは以下の点です。

  • 性的指向と性自認（ジェンダー）は別物：性的指向は「誰に惹かれるか」で、性自認は「自分がどの性であると感じるか」を指します。したがって、トランスジェンダーであっても性的指向はゲイ・レズビアン・バイセクシャルなどさまざまです。
  • 行為・欲望・自己認識の違い：誰かと性的関係を持ったことがあるか、性的欲求を感じるか、自分をそのようにラベル付けするかは必ずしも一致しません。
  • 用語：一般に「同性愛者（どうせいあいしゃ）」は総称で、男性同士を指す場合は「ゲイ」、女性同士を指す場合は「レズビアン」と言われますが、当事者の好む呼び方は多様です。

性的指向の種類（代表的なもの）

  • ゲイ（Gay）：主に同性の男性に惹かれる人。女性同士に使う場合もありますが、女性に対しては「レズビアン」が一般的です。
  • レズビアン（Lesbian）：主に同性の女性に惹かれる女性。
  • バイセクシャル（Bisexual）：男性・女性の両方（あるいは複数の性）に惹かれる人。
  • パンセクシャル（Pansexual）：相手の性別に関係なく惹かれる人。バイセクシャルと重なる部分がありますが、言い方の好みや概念の違いがあります。
  • アセクシャル（Asexual）：性的惹かれ（性的欲求）をほとんど感じない、またはまったく感じない人。ただし恋愛感情を持つことはあり得ます（ロマンチック指向との違い）。

LGBTとの関係と用語の広がり

冒頭にもあるように、同性愛者（レズビアン・ゲイ）はLGBTの一部です。LGBTは一般的な略称で、近年ではQ（クィア／クエスチョニング）やI（インターセックス）を含めた「LGBTQ+」という表現が使われることが多く、性的指向や性自認の多様性全体を包摂します。

どれくらいの人が同性愛者か（頻度）

同性愛者やその他の性的少数者の割合は調査方法や文化、社会的背景によって異なります。自己申告調査では国や年代でばらつきがあり、隠れた人口（カミングアウトしていない人）を含めると正確な数値は出にくい、という点に注意が必要です。一般的には数％〜数十％の幅で報告されることがありますが、「割合」に過度にこだわらず、多様性が存在すること自体が重要です。

歴史・文化的背景

同性愛は多くの文化で古くから存在してきましたが、扱われ方は時代や地域によって大きく異なります。宗教的・法的・社会的な価値観の変化により、許容される度合いや権利（同性婚やパートナーシップの法制化など）も変わってきています。

差別・健康・法的な課題

  • 差別と偏見：同性愛者は職場や家庭、学校などで差別やいじめを受けることがあります。精神的ストレスや健康問題につながるため、社会的支援が重要です。
  • 法的保護：国や地域によっては同性婚・パートナーシップの法整備、差別禁止法が整備されていますが、まだ保護が不十分な場所もあります。
  • 有害な慣行：いわゆる「転向療法（コンバージョンセラピー）」は、現在では多くの専門家が有害だと指摘しており、禁止されつつある地域もあります。

カミングアウトと支援

「カミングアウト（自分の性的指向や性自認を公にすること）」は個人によりタイミングや範囲が違います。安全や生活環境を考慮して判断することが大切です。支援としては次のようなものがあります：

  • 相談窓口やLGBTセンター、当事者団体によるピアサポート
  • 医療・メンタルヘルスの専門家による支援（LGBTに理解のある専門家を選ぶ）
  • 法的支援や情報提供（パートナーシップ、差別対応など）

言葉づかいと配慮

尊重あるコミュニケーションが大切です。ポイントを挙げます：

  • 他者の自己表現（使いたい呼称や代名詞）を尊重する。
  • 無用な詮索や「治す」「直す」といった表現は避ける。
  • ステレオタイプや偏見に基づく決めつけをしない。
  • 困ったときは当事者の声や専門家の情報を参照する。

まとめ

同性愛は性的指向の一つであり、個人のアイデンティティや人生に関わる重要な側面です。社会的・法的な課題や健康の問題もありますが、理解と支援、尊重を通じて安心して生きられる環境をつくることが大切です。