ワウ（vav）—ヘブライ文字の第6字

形と発音

現代イスラエル・ヘブライ語では、この文字は子音 /v/ を表す。歴史的には、またいくつかのセム系言語では、対応する音素は /w/ であった。古代ヘブライ語のようなアブジャドでは、同じ文字が後に mater lectionis、つまり母音音を表すために書かれる文字としても使われ、後代の正書法では主に /o/ と /u/ の母音に結び付けられた。

書記上の役割と文法上の用法

ワウには、ヘブライ語においていくつかの異なる正書法上・文法上の役割がある。

• 子音として：現代ヘブライ語では /v/ と発音され、通常の語の中で機能する（たとえば、vav という語自体の最初の子音）。
• 母音標識として：母音記号のない本文では、ワウが /o/ または /u/ を示すことがある。母音記号付きの本文では、この文字を含むダイアクリティカル・マークの組み合わせがそれらの母音を明確にする。
• 接頭辞として：語に付いて「and」を表す接続詞として働く（音韻規則に応じて、しばしば「ve-」または「u-」と発音される）。
• 聖書ヘブライ語の文法では：前置されたワウ（しばしば「vav-consecutive」または「vav hahipuch」と呼ばれる）は、物語構文において動詞の順序や時制・相を変化させることがある。

歴史と関連文字

この文字は、しばしばフックまたは杭として解釈される初期セム系の絵文字に由来し、フェニキア文字では waw として採用された。その記号はさらにいくつかの地中海系文字へ影響を与え、ギリシア文字では初期ギリシア語の /w/ を表すために用いられたディガンマ（ϝ）を生み、後には数詞としても残った。中間の文字体系を通じて、他の文字体系における w、v、u の音を表す字形の成立にも寄与した。対応する文字はアラビア語では waw（و）として現れ、同様の機能を持つ。

用例と注目点

日常のヘブライ語では接続詞として使われる例がよく見られ、たとえば ve-shalom（「そして平和」）のように用いられる。また、母音表記の一部としても機能し、「o」または「u」の音を含む語には伝統的な正書法でワウが含まれることが多い。ユダヤ神秘主義や数秘術では、この文字の数値（6）に象徴的な結び付けがある。言語学的には、ワウは、1つの文字が何世紀にもわたる言語変化の中で、子音・母音・文法の役割を兼ねうることを示す好例である。