語順

語順は構文の一部であり、文法の一部である。語順は言語によって異なる場合があります。例えば、英語の「I play tennis only sometimes」はドイツ語の「Ich spiele nur manchmal Tennis」となり、文字通り「I play only sometimes tennis」です。ノルウェー語では、同じ文章はJeg spiller bare tennis noen ganger（「私は時々しかテニスをしません」）となります。

ポルトガル語では、Eu só jogo tênis algumas vezes（「私は時々しかテニスをしない」）という文になりますが、語順を変えてEu jogo tênis só algumas vezes（「私は時々しかテニスをしない」）にすることが可能です。ただし、Eu jogo só tênis algumas vezesは意味が変わってしまうのでNG（「私は時々しかテニスをしない」）。

主語-動詞-目的語

英語では、動詞（動作）、主語（誰が、何をするのか）、目的語（誰に、何をするのか）を持つ単純な文章は、主語-動詞-目的語の語順（SVO）で書かれる。例えば、「ロバートがドアを開ける」という文では、「ロバート」が主語、「開ける」が動詞、「ドア」が目的語である。SVOは全言語の中で2番目に多い語順で、42%で使われている。例としては、北京語、バハサ・メラユ語、バハサ・インドネシア語、スペイン語、フランス語、イタリア語、タイ語、ベトナム語などがある。上記の言語の中には、SOVやVSOなど他の語順が使えるものもあるが、最も単純な文にはSVOが使われる。

他の言語では、文に他の語順が使われることもある。ロバートがドアを開けた場合を考えてみよう。英語では、語順を「The door opens Robert」に変えると、文の意味が変わってしまう。しかし、ラテン語では、Robertus ianuam aperit と ianuam Robertus aperit は同じ意味である。Ianuamは非難格なので直接目的語、Robertusは主語である。しかし、Robertem ianua aperit とすると、ianua が主格になり、Robertum が目的格になるので、文の意味が変わってしまうのです。

主語-目的語-動詞

主語-目的語-動詞（SOV）語順は、異なる言語の45％という最も多くの言語で使用されている語順である。特に、日本語、韓国語、モンゴル語、トルコ語などの多くの言語を含むアルタイ語族と呼ばれる理論言語群に多く見られる。

例えば日本語の場合、単純な文はSOVを使う。つまり、「ロバートがドアを開ける」という文は、「ロバートがドアを開ける」となる。このような言語では、文中での単語の役割を示すために、前置詞のような働きをするが、内容語の前ではなく後に現れる後置詞をよく使う。ロバートはドアを開ける ロバートはドアを開けるロバートはドアを開ける ロバートはドアを開ける」の「わ」は、「ロバートは」が文のトピックであることを示しています。また、「doa-o」の「o」は、「doa」が直接目的語であることを示している。全言語の約45%はSOV言語である。

動詞-主語-目的語

動詞-主語-目的語（VSO）語順は、世界の言語の中で3番目に多い語順である。SVOやSOVの言語に比べてVSOの言語ははるかに少なく、VSOの言語は全体の9%に過ぎない。VSOが多い言語群としては、アラビア語、ヘブライ語、アラム語などのアフラシア系言語や、アイルランド語、ウェールズ語、コーニッシュ語などのケルト系言語がある。VSO言語では、「Robert opens the door」は「Opens Robert the door」となる。スペイン語の文は通常SVOですが、VSOもよくあります。スペイン語では、上の例は Roberto abre la puerta (Robert opens the door) または Abre Roberto la puerta (Opens Robert the door) のようになることがあります。

その他のタイプ

SVO、SOV、VSO以外の語順はあまり見かけない。VOSは全言語の3％程度であり、目的語から始まる言語（OVS、OSV）は極めて少なく、それぞれ1〜0％程度である。