富とは一般に、個人、世帯、企業、国家が保有・管理する価値ある資源の蓄積を指す。日常語では所持しているお金の額とほぼ同義に扱われることが多いが、それは富の一面にすぎない。富には、実物資産、金融上の請求権、土地や天然資源へのアクセス、収益を生む技能、経済的価値を持つ人間関係などが含まれうる。

形態と構成要素

富の一般的な区分には、住宅、車両、設備などの個人所有物や有形資産、預金・株式・債券のような金融資産、鉱物、森林、耕作可能地といった生態系資産や天然資産がある。個人について述べるとき、論者は日常的には個人所有物を、法的には動産・不動産のような形で表現することがある。経済学では、物的資産と金融上の権利の両方を含めるため、より広く資産という語が用いられる。農業史や歴史的文脈では、土地や家畜のような保有が強調されることもある。

物質的な保有に加えて、分析者はしばしば、人間資本（技能、教育、健康）と社会資本（ネットワークや制度）を、個人や社会の生産能力に寄与する構成要素として認識する。国レベルでは、繁栄の評価にあたり、産出された資本に加えて、水、土壌の肥沃度、生物多様性などの自然資本も考慮される。

測定と区別

富は所得と異なる。所得が一定期間にわたって受け取る流れであるのに対し、富はある時点で蓄積されたストックである。一般的な指標としては、世帯の純資産（総資産から負債を差し引いたもの）や、経済全体について生産を示す国内総生産（GDP）および一人当たりGDPがあるが、これらは資産全体を完全には表さない。分析者はまた、百分位、集団ごとの総富の比率、格差指標などを用いて富の分配も調べる。

歴史的・語源的背景は、この語の範囲を理解する手がかりになる。英語の wealth は、もともと well-being や welfare に通じる古い語に由来し、金銭だけでなく、より広い意味での幸福や繁栄を表していた。その後、語義は経済的・物質的な方向へ移ったが、いまも一般的な福祉との結びつきを保っている。

富が重要なのは、安心をもたらし、投資を可能にし、機会のあり方を左右するからである。政策をめぐる議論では、富がどのように生み出され、課税され、再分配され、世代を超えて維持されるかに加え、金融資産だけでなく自然資本も守る持続可能な手法が焦点となる。富の種類と測定方法を理解することは、経済的な豊かさを評価し、生活水準の向上を目指す政策を設計するうえで不可欠である。

  • 重要な区別: 富（ストック）と所得（フロー）
  • 構成要素: 金融資本、物的資本、自然資本、人間資本、社会資本
  • 指標: 純資産、一人当たりGDP、自然資本の評価

関連する概念や技術的な定義についてさらに読むには、分野別の資料を参照するとよい。金融と貨幣、財産法、資産会計、土地と農業保有、自然資本会計が該当する。