ベリベリは、食事でチアミン（ビタミンB1）が十分に摂取されないために起こる神経系の病気です。チアミンは、ブドウ糖などの食物を分解してエネルギーを作るのに必要で、神経細胞や筋肉の正常な働きにも関わっています。脚気の主な症状には激しいだるさや疲労感があり、さらに心臓血管系、神経系、筋肉、消化器系などに様々な障害を引き起こします。脚気は、アルコールを長期間大量に摂取している人や、偏った食事（例：白米ばかり食べるなど）を続ける人に多く見られます。脚気には一般に「湿性脚気」と「乾性脚気」の2種類があり、稀に遺伝性のタイプもあります。

種類と特徴

  • 湿性脚気：主に循環器系に影響を与え、心拍数増加、浮腫（むくみ）、心不全に進行することがあります。
  • 乾性脚気：主に末梢神経や中枢神経に影響し、手足のしびれ・筋力低下・歩行障害などの神経症状を呈します。
  • 神経精神型（ウェルニッケ・コルサコフ症候群を含む）：重度のチアミン欠乏では意識混濁、眼球運動障害、記憶障害などの重篤な中枢神経症状を起こします。
  • 乳児性脚気：母乳や離乳食中のチアミン不足で乳児に重篤な症状（呼吸困難、心不全、痙攣など）が現れることがあります。

原因・リスク因子

  • チアミンを含まないまたは不足する食事（例：精白した白米中心の食事）
  • 慢性的な大量飲酒（吸収障害・摂取不足を招く）
  • 胃腸手術や吸収不良（乳糖不耐、炎症性腸疾患など）
  • 透析、長期の利尿薬使用、重度の嘔吐や下痢などによる喪失
  • 妊娠・授乳期、成長期など必要量が増える状態での不適切な栄養
  • まれな遺伝的酵素欠損

症状（よく見られるもの）

  • 全身の疲労感、倦怠感
  • 手足のしびれ、チクチク感、感覚低下、筋力低下
  • 歩行困難・筋萎縮
  • 息切れ、動悸、浮腫（足のむくみ）—心不全の徴候
  • 食欲不振、腹痛、吐き気などの消化器症状
  • 重症では意識障害、眼球運動障害、記憶障害（ウェルニッケ脳症やコルサコフ症候群）

診断

  • 臨床症状と摂取歴（偏った食事や大量飲酒の有無）が重要です。
  • 血中/全血のチアミン濃度測定や、赤血球トランスケトラーゼ（erythrocyte transketolase）活性の測定で補助的に評価します。
  • 症状と治療への反応（チアミン投与で改善するか）は診断上有用です。特に疑わしい場合は速やかに投与します。

治療

  • 即時のチアミン投与：重症（ウェルニッケ症候群、心不全の疑いなど）では静脈内（IV）高用量のチアミンを直ちに投与します。軽症では経口での補充が行われます。早期治療が予後を大きく左右します。
  • 心不全や呼吸不全がある場合は、循環管理や酸素療法などを行います。
  • アルコール依存が背景にある場合は、栄養サポート、離脱管理、精神科的支援を含めた総合的な治療が必要です。
  • 原因となる疾患（消化管障害、利尿薬の使用など）があれば併せて対処します。
  • 回復期には持続的な栄養指導と必要ならビタミンB1の継続補充を行います。

予防と栄養指導

  • 日常の食事でチアミンを十分に摂ることが基本。良い供給源は、全粒穀物（精白していない米やパン）、豚肉、豆類、ナッツ、種子、酵母（パン酵母、栄養酵母）などです。
  • 日本の目安量（成人）では、男性で約1.2mg/日、女性で約1.0〜1.1mg/日が推奨量とされます（年齢・妊娠・授乳で増減）。
  • 偏食や消化吸収不良、長期の利尿薬・透析・大量飲酒がある場合は、医師の指示でビタミン補充を行ってください。
  • 精白米中心の食事を改善する、アルコール摂取を控える、バランスの良い食事を心がけることが有効です。集団給食や災害時などでは食品の強化（フォーティフィケーション）が予防策になります。

合併症・予後

  • 早期に適切な治療を受ければ回復することが多いですが、治療が遅れると心不全で致命的になる場合や、ウエルニッケ脳症に起因する記憶障害などの神経障害が不可逆化することがあります。
  • 乳児期の発症は進行が速く、迅速な治療が不可欠です。

受診・緊急対応の目安

  • 激しい動悸・息切れや急に悪化する浮腫、意識障害、視野異常、激しい混乱や記憶障害が見られる場合は直ちに医療機関を受診してください。
  • 偏った食事や慢性的な大量飲酒で体調不良が続く場合も早めに相談を。疑わしいときは医師がチアミン投与を先行することがあります（投与の遅れは危険）。

脚気は現代でも特定の状況では発生しますが、適切な栄養管理と早期の治療で防げる病気です。症状が疑われる場合は自己判断で放置せず、医療機関での検査・治療を受けてください。