ウィーディーシードラゴン（Phyllopteryx taeniolatus）とは — 特徴・生息地・生態

ウィーディーシードラゴン（Phyllopteryx taeniolatus）の魅力を徹底解説：特徴・生息地・生態、擬態による保護や分布（オーストラリア南岸〜タスマニア）を写真で紹介。

タツノオトシゴに近縁の海産魚で、ウィーディーシードラゴンまたはコモンシードラゴン（Phyllopteryx taeniolatus）。タツノオトシゴ属の中で唯一の仲間である。オーストラリア南岸、ニューサウスウェールズ州ポートスティーブンスから西オーストラリア州ジェラルトンの水深3-50mに生息している。また、タスマニア島周辺の海域にも生息している。ウィーディーシードラゴンは、体に雑草のようなものが生えていることからこの名前がついた。このカモフラージュにより、海藻の間を移動する際に姿を隠すことができる。ウィーディーシードラゴンはビクトリア州の水生エンブレムである。

特徴

• 体長：成魚は最大で約45cmに達することがあるが、一般には20〜40cm程度。
• 外見：体側に葉のような皮弁（いわゆる“雑草状の突起”）がつき、海藻やカーペットのような環境に擬態する。体色は赤、オレンジ、黄褐色、紫が混ざる個体があり、斑紋も多様。
• 吻（くちばし）：細長い筒状の吻を持ち、吸い込み式で小さな甲殻類を捕食する。
• 尾：タツノオトシゴ類の中では尾は巻けるが、葉竜（leafy seadragon）と同様に強い把握力を持つ前足のような機能はない（木に巻き付いて保持する能力は限られる）。

生息環境・分布

• 本文にある通り、主にオーストラリア南岸からタスマニア周辺の沿岸域に分布する。生息深度は浅場の藻場や海藻林、岩礁の隙間などおおむね3〜50m。
• ケルプ（大型の海藻）や海草の茂る場所、藻場や岩礁の陰が多い場所を好み、複雑な被覆によって隠れながら生活する。

食性と行動

• 食べ物：主にミジンコ類やオポッサムシュリンプ（mysids）などの小型甲殻類、動物プランクトンを細長い吻で吸い込んで捕食する。餌は小さく、個体は頻繁に摂食する。
• 泳ぎ方：泳ぎは遅く、背面の小さな背びれを高速で動かして推進し、胸びれで方向を調整する。活発に長距離を移動する種ではない。
• 擬態：体表の葉状突起と体色で海藻に紛れることが主な防御手段で、捕食者から見つかりにくくする。

繁殖

• タツノオトシゴ類同様に雄が育児を行う。ウィーディーシードラゴンの雄は腹側・尾の付け根付近にある育児パッチ（brood patch）にメスからの卵を受け取り、卵を付着させて孵化まで保護する。
• 抱卵期間は水温などにより変動するが、概ね数週間（数十日）程度。孵化した稚魚は親のもとを離れてすぐに独立する。
• 求愛行動は独特で、色彩や体の動きを使ったディスプレイが観察される。

保全状況と脅威

• 世界的にはIUCNなどでの評価で深刻な絶滅危機種ほどではないとされることが多いが、局所的な個体群減少や生息地の劣化が懸念されている。
• 主な脅威はケルプ林や海草床の減少、沿岸開発、汚染、気候変動による海水温上昇、そして一部での採集や展示目的の採取である。
• オーストラリア国内では保護対象となっており、採集や取引には厳しい規制がある地域が多い。

人間との関わり

• その独特で美しい姿からダイバーや水族館で人気があるが、飼育は専門的な餌や環境管理が必要で難しい。野外での採取は生態系にも影響するため慎重な対応が求められる。
• 観察時の基本マナー：触らない、追いかけない、撮影は距離を保つ。発見情報は市民科学（シチズン・サイエンス）プロジェクトに提供されることがある。

類似種との違い

• リーフィーシードラゴン（Phycodurus eques）は体の葉状突起がより発達し「葉のように見える」点でより極端な擬態を示す。ウィーディーシードラゴンはより細長く、色や斑紋の変異が豊富である。

まとめ

ウィーディーシードラゴン（Phyllopteryx taeniolatus）は、南オーストラリア沿岸の藻場や岩礁で見られる特徴的な海洋生物で、葉状の付属物と鮮やかな体色で海藻に擬態する。雄が卵を育てるなどタツノオトシゴ類特有の繁殖様式を持ち、保全上の配慮が必要な種である。

説明

雑草海竜は、体長45cmにもなる。甲殻類などの小さな動物プランクトンを、長いチューブのような鼻の先で吸い込むように食べます。タツノオトシゴのような巻き付くような尾はない。浅い岩礁や藻場で泳ぎ、裸の砂の上を漂う雑草のような姿をしている。

オーストラリア、シドニー、キャベツツリーベイのウィーディーシードラゴン

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