西北中部諸州（米国国勢調査局の地域区分）

特徴と地理

この区分は、アッパー・ミッドウェストとグレートプレーンズの間に広がる移行地帯にまたがる。景観は草原や生産性の高い農地から、北部の混交林や数多くの湖まで多様である。ミシシッピ川とミズーリ川の一部を含む主要河川は地域の排水を形づくり、歴史的に舟運、定住、灌漑を支えてきた。気候は大陸性で、季節の変化が明瞭であり、北部では冬の厳しい寒さがみられる一方、平原部全体では夏に暖かくなる。

地域に含まれる州

• アイオワ州
• ミズーリ州
• ネブラスカ州
• ノースダコタ州
• サウスダコタ州
• ミネソタ州
• カンザス州

歴史と発展

ヨーロッパ系アメリカ人の入植以前、この地域には多様なアメリカ先住民の国家と文化が存在した。19世紀には、入植者の流入、土地測量、鉄道網の拡大によって、景観は農地と町へと変化した。農業技術、穀物エレベーター、さらに後の機械化により、この地域は国内および輸出市場向けの主要な食料生産地としての役割を確立した。都市中心地は交通の結節点を軸に成長し、周辺の農村地域に対するサービス、製造、加工の拠点となった。

経済、文化、重要性

トウモロコシ、大豆、小麦、家畜などの農業は依然として中心的である一方、製造業、食品加工、エネルギー（エタノールと風力を含む）、サービス業が地域経済を多角化している。文化生活では農村の伝統と都市の制度が融合し、大学、美術館、地域祭りは、郡の品評会や農業展示会と共存している。ミネアポリス・セントポール、カンザスシティ、オマハ、デモインなどの大都市圏は、経済・文化の拠点として機能する。

主な位置付け

西北中部諸州は、東北中部区分と対比されることがあり、両者を合わせて米国中西部を構成する。沿岸州と比べて人口密度が比較的低いこと、農業生産力が高いこと、農業・貿易政策において国政へ影響を及ぼしてきた歴史で知られる。その景観と気候は、生産性の高い農地と地域の暮らしを左右する季節的な極端さの双方をもたらしている。