ウェストロティアナ

Westlothiana lizziaeは、初期の四足動物である。両生類と初期無脊椎動物の特徴を併せ持つ過渡期の化石である。282体型は現在のトカゲに似ている。約3億5000万年前の石炭紀に生息していた。

1984年、スコットランド・バスゲートのイースト・カークトン採石場で発見されたものがタイプ標本である。発見地のウェスト・ロージアン郡にちなんで命名された。

生活の中のウェストロティアニア

この種はおそらく淡水湖の近くに住んでいて、同じ生息地に住む他の小さな生物を狩っていたのだろう。細身で、脚はやや小さく、尾は長い。

スコットランドで発見れたカシネリアとともに、成体でわずか20cmという最小の脊椎動物の一つである。

無脊椎動物の卵は非常に小さな動物で進化したと考えられているため、サイズが小さいことから、最古の無脊椎動物を探す上で重要な化石とされている。両生類ではなく、有羊膜類に属する派生的(高度)な特徴もある。すなわち、足首の骨が融合していないこと、歯の象牙質が迷路状に折れ曲がっていないこと、耳孔がないこと、頭蓋骨が全体的に小さいことである。

長い体と小さな脚は、現代のスキンクに見られるような、穴埋めへの適応の可能性があった。

系統図

Westlothianaをどのように分類するかについては、基底の無脊椎動物から両生類のLepospondylまで様々な考え方がある。Westlothianiaの実際の系統的位置づけは不明である。


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