ミッシングリンク
移行化石（またはミッシングリンク）とは、2つの異なるグループの典型的な特徴を示す生物の化石である。アーキオプテリクスのように、後に広く普及するグループの初期の特徴を示す珍しい化石であることもある。
過渡期の形態の希少性は興味深い。これは、新しい形態がその時代の生態系でまだ支配的ではなく、その個体数が比較的少ないことを示唆しています。そのため、化石も少ないと考えられます。Archaeopteryxが発見されたSolnhofenの石灰岩では、数属の翼竜の例が原鳥の例よりも多いのです。ジュラ紀では、翼竜は空中で優位に立っていた。
しかし、下部白亜紀では状況が逆転します。翼竜は衰退し、中国の有名なラーゲルシュタッテン堆積物であるジェホール生物群などでは、さまざまな種類の鳥類が大量に発見されています。白亜紀後期の鳥類は、明らかに鳥類らしく、その特徴を生かして、翼竜が得意としていた、あるいはそれまで全く利用されていなかった生息域に侵入したのです。
種の起源』の 出版からわずか2年後に発見されたロンドンのアルカオプテリクスの標本
モザイク進化
遷移化石の典型的な特徴は、いくつかの特徴が明らかに基底または原始的であることです。他の特徴は進化している（「派生」）。アーキオプテリクスの場合、前脚は派生したものであり、飛行能力を明確に示している。また、羽毛は、すべての鳥類の飛翔羽の特徴である、ラッカス（茎）が中心から外れていました。その他の骨格は、他の小型肉食恐竜と同じである。 p35
あるグループから別のグループに移行するとき、すべての特徴が同時に変化するわけではない。これをモザイク進化という。408より高いグループ間の移行には、一連の移行種が必要であり、そのうちのいくつかは化石として発見される可能性がある。
質問と回答
Q:遷移型化石とは何ですか?
A: 二つの異なるグループの典型的な特徴を示す生物の化石です。例えば、始祖鳥は、後に広く普及するグループの初期の特徴を示しています。
Q:遷移型の化石が少ないということは、何を示唆しているのですか?
A:遷移型が珍しいということは、その新種がまだ当時の生態系を支配しておらず、個体数も比較的少ないので、化石も少ないということです。
Q:ジュラ紀に空気中で優勢だったものは何ですか?
A:ジュラ紀には、翼竜が空中を支配していました。
Q:中国のラガーシュテッテン堆積物で見つかった鳥類は、白亜紀下期の鳥類とどう違うのでしょうか?
白亜紀の鳥類は、それ以前は翼竜が生息していたか、未開拓であった場所に侵入できるような特徴を備えていた。
